A medida que el cambio climático derrite la capa de hielo polar, el Ártico se vuelve más accesible, provocando un mayor tráfico marítimo y un mayor desarrollo industrial. Los investigadores de la Universidad de Calgary están investigando las presiones ambientales que siguen. A medida que el mundo comienza a comprender el impacto de nuestras huellas de carbono, sus hallazgos podrían ayudar a guiar el camino hacia un futuro libre de carbono.

En Calgary, los resultados potenciales del cambio climático mundial ya están llegando a casa:el director del programa del programa climático de la ciudad dice que para el año 2050, Los calgarianos podrían ver más inundaciones, vientos fuertes, disminución de las tasas de flujo del río y temperaturas que rondan los 30 grados C durante casi un mes cada año.

Estudiando el estrés en las ballenas

En agosto, el Ártico canadiense está mayormente libre de hielo, y los narvales nadan en ensenadas de aguas profundas a lo largo de la isla de Baffin. Para los investigadores que los estudian, pueden ser un tesoro de información sobre las condiciones ambientales.

Sandra Negro, un profesor clínico asociado de medicina de zoológicos y vida silvestre, y un estudiante de posgrado en la Facultad de Ciencias de UCalgary, trabaja con las comunidades inuit de la región para estudiar los narvales. Mide indicadores clave como los niveles de hormonas del estrés en la grasa de ballena, lo que puede decirle cómo los cambios en el Ártico podrían estar afectando al narval y otros animales salvajes.

Si bien sus estudios se centran principalmente en el narval, intenta mirar a través de una lente más amplia para evaluar el panorama general en el Ártico canadiense. "Existe esta pregunta general sobre cuáles son los impactos en el Ártico, "dice Black". La pregunta es, ¿Será el narval resistente a los cambios que se han producido y que seguirán ocurriendo? Queremos mantener intactos los ecosistemas. Todo está cuidadosamente tejido ".

La idea del proyecto de Black comenzó a germinar en 2004, y cristalizó más en 2015, cuando decidió incluirlo en su doctorado en ciencias biológicas, buscando establecer un índice de salud y estrés para el narval. Su investigación desde entonces ha sido multifacética, ya que ha trabajado con otros investigadores en Fisheries and Oceans Canada, establecer una línea de base de datos.

La Universidad de Calgary también se ha asociado con la Canadian Wildlife Health Co-operative (CWHC), con fondos del Nunavut Research Institute e Irving Shipbuilding Inc., para estudios en el Ártico central y la costa de Nunavut.

Black también trabaja para capacitar a la población local en la recopilación de datos científicos, como los cazadores que pueden recolectar tejidos de animales cazados. "Con el narval, " ella dice, "Tienes esta gran ballena que vive en un área remota durante una buena parte del año. Por lo que puede ser difícil de estudiar".

Los resultados de la investigación de Black están pendientes. Partirá de nuevo hacia el Ártico canadiense este verano.

"Considero un privilegio trabajar en el Ártico con los inuit, hablando con ancianos que crecieron en la tierra, comprender lo importante que es el mundo natural para ellos, " ella dice.

Vida salvaje sana, ecosistema saludable

Mientras Black estudia al narval, Susan Kutz, profesor de la Facultad de Medicina Veterinaria de Calgary y director del Centro Regional de Alberta del CWHC, investiga el caribú y el buey almizclero.

Kutz es parasitólogo veterinario. Su investigación incluye comprender los impactos del cambio climático en las interacciones entre parásitos y huéspedes en el Ártico. Algunos parásitos pueden transmitirse de los animales a las personas a través de los alimentos, como el caribú, que son parte integral de las culturas locales.

Ella y sus colegas están trabajando con cazadores locales en el Ártico para recolectar una variedad de tejidos del caribú cazado, entre otras fuentes. El tejido puede proporcionar información sobre enfermedades que potencialmente se transmiten a las personas en las comunidades árticas por diversos medios, incluido el consumo de carne de caribú.

Kutz dice que la vida silvestre saludable es fundamental para la salud del ecosistema, una economía productiva, y seguridad alimentaria en el Ártico. "Calentamiento climático, aumento del tráfico marítimo, desarrollo industrial, expansiones del rango de especies, y otros cambios ambientales amenazan cada vez más la salud y la sostenibilidad de las especies de vida silvestre del Ártico, " ella dice.

El deterioro de la salud de la vida silvestre afecta a la población del norte al reducir la disponibilidad y accesibilidad de importantes fuentes de alimentos. ella dice. También, Las enfermedades y los contaminantes pueden representar riesgos para la salud de quienes manipulan o comen los animales.

Kutz dice que desarrollar la capacidad local de monitoreo de la salud de la vida silvestre (como capacitar a los cazadores para recopilar datos científicos) y respaldarla con una red de expertos más amplia permitirá la detección temprana de cambios en la salud de la vida silvestre, y amenazas potenciales para la salud humana, para que se puedan tomar las medidas oportunas.

"Utilizando científico, local, y conocimiento ecológico tradicional, nos basaremos en nuestros programas de salud de vida silvestre existentes para establecer los planes de salud y vigilancia para el caribú, "Dice Kutz." Simultáneamente desarrollaremos la capacidad en el monitoreo de la salud de la vida silvestre basada en la comunidad ".

Midiendo la acidificación del océano

Cuando el científico ártico Brent Else era estudiante de doctorado, pasó gran parte de su tiempo trabajando en CCGS Amundsen, El único rompehielos dedicado a la investigación de Canadá. El Amundsen normalmente permite misiones científicas de junio a octubre, y trabajar a bordo del barco presentaba desafíos:luchar por ganar tiempo con los otros investigadores a bordo, el barco siempre estaba en movimiento, a veces navegando por lugares de interés y nunca permaneciendo en ningún lugar por mucho tiempo.

Un día de 2014 Demás, ahora es profesor asistente en el Departamento de Geografía de la Facultad de Artes de UCalgary, se dio cuenta de que tenía que bajar de los barcos, por al menos parte del tiempo, y trabajar a menor escala.

"Me di cuenta de que para responder preguntas como cómo está cambiando el Ártico, tenemos que tomar algunas medidas en algunos lugares durante un período de tiempo, "Else dice." Eso significaba que tenía que trasladar parte de mi investigación a tierras donde podría basarse más en la comunidad. Quería centrarme en una ubicación y comprender lo que está sucediendo allí durante el año, en lugar de navegar de un lugar a otro ".

Armado con $ 100, 000 Observación ambiental marina, Subvención de la red de predicción y respuesta (MEOPAR), Else instaló un observatorio meteorológico en un pequeño, isla rocosa en el Pasaje del Noroeste. Situado a unos 30 kilómetros de la bahía de Cambridge, un pequeño asentamiento en la esquina sureste de la isla Victoria en el golfo Queen Maud, la estación le permite estudiar las condiciones en el Océano Ártico durante todo el año.

La investigación de Else se concentra en los procesos de intercambio aire-gas en los mares árticos, Ciclos del carbono marino del Ártico, acidificación de los océanos y balance energético del hielo marino.

"Estoy interesado en comprender la cuestión de cuánto CO2 absorbe el océano y cómo se relaciona con el cambio climático, "Else dice. Este proceso se llama acidificación del océano, ya que altera el equilibrio natural del pH del agua de mar. "Sabemos que el Ártico está experimentando los efectos del cambio climático antes y de manera más aguda que otras regiones. Estoy tratando de cuantificar el papel de los ecosistemas acuáticos de latitudes altas en el control de las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero".

Adicionalmente, Más lleva a cabo campamentos de hielo marino en la costa, donde él y otros investigadores toman muestras del océano y el hielo marino subyacentes en un esfuerzo por comprender el impacto de los procesos físicos y biogeoquímicos en el sistema de carbono marino. El hielo marino puede proporcionar pistas sobre dónde se modifican e intercambian los gases con la atmósfera.

Los resultados de la investigación reciente de Else están pendientes. "Hemos hecho nuestra primera temporada de campo el año pasado y estamos en una fase exploratoria, por lo que estamos construyendo las conexiones y colocando los instrumentos en su lugar ".

Trabajando con las comunidades inuit

El trabajo de Else también ha tenido un impacto tangible en la comunidad local, donde sus datos ayudan a los residentes a viajar de manera más segura.

"Queríamos ver si las personas que viven en la bahía de Cambridge (la población está cerca de 2, 000), que viajaría más allá de la isla yendo a caladeros, estaría interesado en obtener los datos, "dice Else." Sabía que estarían más interesados ​​en cosas como temperaturas y velocidades del viento que en mediciones de CO2, pero pensé que podríamos ayudarlos a tomar decisiones informadas sobre decir, si es seguro viajar ".

Así que habló con organizaciones locales de cazadores y tramperos y descubrió que les gustaba la idea de tener una estación meteorológica, pero esperaban estaciones en otros lugares. Else instaló otras dos estaciones cerca de los sitios de pesca.

"Estamos tratando de comprender cómo las personas en estas comunidades toman sus decisiones con respecto a dónde y cómo viajar, así como determinar qué información necesitan. Estamos tratando de darles la información correcta ".

Sucesivamente, los inuit pueden ayudar a los investigadores a comprender más sobre el hielo del Ártico:cuando se derrite, cómo se derrite y los factores que podrían controlar el derretimiento, porque han estado viviendo allí durante siglos.

¿Poner energía en el turismo?

A medida que se intensifica el interés económico en el Ártico, el tipo de progreso que Else quiere ver es un desarrollo energético de un tipo diferente, uno centrado en el turismo.

"Me interesa nuestra capacidad como país para desarrollar más el turismo allí y hacerlo en consulta con las personas que ya viven en el norte y lo han hecho durante siglos en sus propios términos". "Else dice". A través de mi investigación, He visto que potencialmente podría ser una forma sostenible de desarrollar la región, preservando su estado natural en lugar de sacar algo de él ".