Los científicos de la Universidad de Stony Brook completaron su evaluación de la calidad del agua en los estuarios de Long Island en 2021 y las noticias no son buenas. Durante los meses de junio a octubre, todas las bahías y estuarios importantes de Long Island se vieron afectados por la proliferación de algas tóxicas y carecieron de oxígeno, zonas muertas. Se ha citado la entrega excesiva de nitrógeno de las aguas residuales en el sitio como la causa de estos eventos perturbadores. La noticia fue anunciada el 7 de octubre en el paseo marítimo de Patchogue por Christopher J. Gobler, Doctor., Cátedra de Ecología Costera y Conservación en la Facultad de Ciencias Marinas y Atmosféricas (SoMAS) de la Universidad de Stony Brook.

"Comenzó con las mareas de caoba y marrón en junio y terminó con una marea de óxido dañino que continúa hoy en el este de Long Island, "dijo Gobler." En el medio, Se identificaron dos docenas de zonas muertas con bajo nivel de oxígeno, que establecieron un récord, desde Great Neck hasta East Hampton, más de 20 lagos y estanques estaban asociados con la proliferación de algas verde-azuladas tóxicas, y la muerte de peces en otra media docena de sitios. Esto se ha convertido en la nueva normalidad a medida que Long Island se enfrenta a un doble asalto del cambio climático y la carga excesiva de nitrógeno ".

El verano de 2021 se destacó por tener casi el doble del total de precipitaciones promedio, con más lluvia durante cada tormenta individual. Esta puede ser la nueva normalidad, ya que los científicos predicen que Long Island experimentará más precipitaciones en total en el futuro debido al cambio climático. Esta lluvia excesiva trae más carga de nitrógeno de la tierra al mar, alimentando las floraciones de algas nocivas y las zonas muertas. Por ejemplo, después de las tormentas tropicales Henri e Ida, una leve marea de óxido se expandió e intensificó por todo el extremo este de Long Island y las zonas muertas se expandieron por Long Island Sound y otros lugares.

Nitrógeno excesivo proveniente de las aguas residuales domésticas que se filtra al agua subterránea y, en última instancia, en bahías, puertos y estuarios o, en algunos casos, se vierte directamente en aguas superficiales, es una de las causas fundamentales de estas enfermedades. El condado de Suffolk y el condado de Nassau completaron 'estudios de subcuencas' el año pasado que identificaron las aguas residuales como la mayor fuente de nitrógeno para las aguas superficiales. El nitrógeno excesivo estimula la proliferación de algas tóxicas que pueden, Sucesivamente, eliminan el oxígeno de las aguas del fondo a medida que se descomponen. Las políticas para mitigar la carga de nitrógeno, como la actualización de los sistemas sépticos en el sitio, son:por lo tanto, la mejor defensa contra estos impedimentos, explicó Gobler.

Los brotes de floraciones de algas azul-verde en 2021 son una preocupación tanto para la salud humana como para la animal. Durante los últimos seis años, El condado de Suffolk ha tenido más lagos con floraciones de algas azul verdosas que cualquier otro de los 64 condados del estado de Nueva York. una distinción que probablemente se repita en 2021. Las algas verdiazules producen toxinas que pueden ser dañinas para los seres humanos y los animales y se han relacionado con enfermedades y muertes de perros en los EE. UU. y Long Island.

De igual preocupación es la naturaleza generalizada de las zonas muertas en Long Island. Las zonas muertas son regiones con poco o ningún oxígeno. El Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York indica que las aguas marinas nunca deben tener menos de tres miligramos de oxígeno disuelto por litro para permitir que los peces sobrevivan. Durante el verano más de dos docenas de sitios en Long Island no cumplieron con este criterio, y en varios casos, ocurrieron muertes de peces.

"Los datos revelan que muchos sitios no son hábitats adecuados para el sustento de peces y mariscos, "añadió Gobler.

La ocurrencia de estos eventos como marea marrón y marea de óxido, han llevado al colapso de hábitats marinos críticos como los pastos marinos, las principales pesquerías de Long Island, como las vieiras y las almejas, y los humedales costeros que ayudan a proteger a las comunidades ribereñas de los impactos dañinos de las tormentas. Grupos como The Nature Conservancy han estado trabajando durante más de una década para revivir y restaurar estos hábitats y mariscos, pero han sido desafiados por floraciones de algas como las que se presenciaron durante el verano de 2021.

"Ha llegado al punto en que tenemos que ver News 12 cada semana para ver dónde es seguro nadar o pescar, "dijo Carl LoBue, Científico senior de Nature Conservancy. "Los resultados de la investigación son concluyentes. Sabemos cómo solucionar este problema y es hora de actuar. Cuanto más esperemos para solucionar nuestros problemas de calidad del agua, cuanto más tiempo lleve y más caro será ".

El informe sobre el verano de 2021 fue elaborado por el Dr. Gobler, cuyo grupo de laboratorio ha estado monitoreando y tomando muestras de las aguas de Long Island semanalmente todos los veranos desde 2014. Los datos también fueron generados por el Long Island Sound Study, que es financiado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York.

Un mapa generado por el Laboratorio Gobler muestra con precisión dónde en Long Island se desarrollaron varias floraciones de algas y zonas de bajo oxígeno durante el verano de 2021. Los eventos representados incluyen floraciones de algas causadas por Prorocentrum que causan mareas de caoba dañinas, mareas de óxido causadas por el alga Cochlodinium, mareas marrones causadas por Aureococcus, una marea roja causada por Dinophysis, y floraciones de algas verde azuladas tóxicas comúnmente causadas por Microcystis. El mapa también muestra zonas hipóxicas o con poco oxígeno que son peligrosas para la vida marina.