Impulsado por el crecimiento de la población y la creciente escasez de tierras, la mayoría de los hogares agrícolas africanos están siendo testigos de la subdivisión gradual de sus tierras. Con el tiempo, las granjas son cada vez más pequeñas. Hoy dia, más del 80% de las granjas en países relativamente densamente poblados, como Kenia, Etiopía, Malawi y Ruanda tienen menos de una hectárea. Porque son tan pequeños pocos pueden generar ingresos suficientes para mantener a los agricultores por encima de la línea de pobreza y la mayoría de ellos dependen cada vez más de ingresos no agrícolas.

Pero, desde hace unos diez años, hemos comenzado a ver evidencia de un aumento importante en el número de medianas, Granjas de propiedad africana.

Junto con muchos colegas, nos propusimos comprender quiénes son estas personas. Seleccionamos al azar fincas que operan entre cinco y 50 hectáreas, y entrevisté a los agricultores. Descubrimos que el rápido aumento de estas granjas de mediana escala estaba siendo impulsado por un grupo diverso de personas, incluidos profesionales urbanos, gente rural influyente, y pequeños agricultores exitosos que adquirieron más tierra y ampliaron sus operaciones.

En la última década, la cantidad de productos agrícolas que estas granjas aportan a la producción nacional de los países ha aumentado rápidamente. En algunos países, como Tanzania y Zambia, Las granjas medianas ahora representan aproximadamente el 40% de los productos agrícolas comercializados en el país.

Esto no es uniformemente cierto en África. En tierras limitadas, áreas densamente pobladas como Kenia y Ruanda, Las explotaciones agrícolas en pequeña escala siguen representando la mayor parte de la producción agrícola. Las explotaciones agrícolas de mediana escala están aumentando principalmente donde hay importantes tierra sin urbanizar.

Si bien queda mucho por conocer y la historia aún se está desarrollando, Creemos que las granjas de mediana escala son un motor importante de la transformación rural en gran parte de África, con resultados en su mayoría positivos.

Africanos influyentes

Durante unos diez años ha habido un aumento prolongado de los precios mundiales de los alimentos. Esto marcó el comienzo de Major, y muy publicitado, inversión en tierras agrícolas africanas por parte de inversores extranjeros. Lo que pasó en gran parte por debajo del radar fueron las enormes inversiones en tierras agrícolas por parte de profesionales africanos, empresarios y servidores públicos.

La cantidad de tierra adquirida por estos agricultores africanos de mediana escala desde 2000 supera con creces la cantidad adquirida por inversores extranjeros.

Son relativamente ricos e influyentes, a menudo profesionales, empresarios o funcionarios jubilados. Muchos acumularon riqueza de trabajos no agrícolas, invirtió en tierras y se convirtió en agricultores a tiempo parcial o completo.

Muchos están basados ​​en áreas rurales y tienen influencia política o social con las autoridades tradicionales locales. Otros son "agricultores telefónicos" urbanos que conservan sus trabajos en las ciudades, contratar gerentes para que atiendan sus granjas y ocasionalmente visiten los fines de semana.

En algunos países, También encontramos que muchos agricultores de mediana escala actuales comenzaron como pequeños agricultores que expandieron con éxito sus operaciones.

Los agricultores de mediana escala aportan nuevas fuentes de capital y conocimientos técnicos a la agricultura africana. En algunos países, se han convertido en un grupo políticamente poderoso que está bien representado en los grupos de presión agrícolas y en las estrategias agrícolas nacionales. Han solidificado los compromisos de los gobiernos africanos de apoyar la agricultura.

Obtienen su tierra de los jefes tradicionales o comprándola a otros, incluidos los hogares agrícolas en pequeña escala. Pequeños agricultores desplazados, especialmente los jóvenes, tienden a mudarse de la granja en busca de otras fuentes de empleo.

Identificamos tres razones para el reciente crecimiento de las granjas africanas de mediana escala.

Primero, rápido crecimiento demográfico, La urbanización y el aumento de los ingresos han contribuido al crecimiento masivo de la demanda de alimentos en los países africanos. Los africanos con los recursos para responder a esta demanda lo están haciendo.

Segundo, Muchos africanos con dinero y recursos encontraron que la agricultura era una oportunidad de inversión lucrativa, especialmente durante este período sostenido de altos precios mundiales de los alimentos desde mediados de la década de 2000.

Tercera, Las reformas de política de la década de 1990 eliminaron los principales obstáculos al comercio privado y mejoraron las condiciones para la inversión privada en los sistemas agroalimentarios africanos. Un ejemplo de esto fue la eliminación de las restricciones al movimiento privado de productos alimenticios a través de las fronteras de los distritos. Los efectos de estas reformas explotaron después de que los precios mundiales de los alimentos se dispararan repentinamente. Permitieron a miles de pequeños, empresas privadas medianas y grandes para responder rápidamente a incentivos rentables.

Pequeños agricultores

Con el auge de las granjas medianas, esperábamos encontrar que los pequeños agricultores estaban siendo marginados. Pero hemos cambiado nuestra opinión sobre esto a la luz de varias pruebas.

Primero, Las granjas de mediana escala están proporcionando acceso a los mercados y servicios para las pequeñas granjas cercanas. Por ejemplo, muchas granjas de mediana escala han atraído a proveedores de alquiler de tractores, que ahora prestan servicios de mecanización a los pequeños agricultores. Esto les permite cultivar su tierra con mucha menos mano de obra, liberando oportunidades para trabajar en actividades no agrícolas.

Segundo, las grandes firmas comerciales están estableciendo depósitos de compra en áreas donde hay una alta concentración de granjas de mediana escala. Esto también mejora el acceso al mercado para los pequeños agricultores.

También encontramos que las granjas de mediana escala son buenas para la economía local. Inyectan efectivo en la economía local a través de sus gastos, estimular las oportunidades de empleo no agrícola para muchas personas de las zonas rurales que antes dependían de la agricultura de subsistencia.

Las granjas de mediana escala también han contribuido a la tasa anual de crecimiento de la producción agrícola del 4,6% de África subsahariana entre 2000 y 2015. Esta es la más alta de todas las regiones del mundo durante este período.

Si bien hay muchos aspectos positivos, estos cambios están desarraigando el tejido social tradicional y creando nuevas estructuras de poder. El auge de los mercados de tierras está creando una nueva clase de trabajadores sin tierra que dependen de la economía local no agrícola para su sustento. Los responsables de la formulación de políticas necesitarán orientación sobre cómo minimizar estas dificultades, protegiendo a los más vulnerables a medida que los procesos de transformación económica elevan gradualmente los niveles de vida de la mayoría de la población.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.