Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Michigan muestra que algunos bosques norteamericanos de latitudes altas, como el bosque de Alaska que se muestra aquí, están empezando a mostrar un mayor pardeamiento, lo que sugiere que es posible que no continúen absorbiendo más carbono a medida que las temperaturas continúan aumentando. Crédito:Brendan Rogers del Woodwell Climate Research Center (anteriormente Woods Hole Research Center (
Los árboles son uno de los mayores aliados de los seres humanos en la lucha contra el cambio climático, absorbiendo alrededor del 30% del carbono que bombeamos a la atmósfera mediante la quema de combustibles fósiles.
Y durante las últimas décadas, Parece que los bosques de clima frío en latitudes altas se han convertido en sumideros de carbono aún más efectivos a medida que aumentan las temperaturas y el CO 2 los niveles los han hecho más productivos.
Pero un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Michigan brinda una imagen más clara de lo que está sucediendo en diferentes regiones, y ha generado una incertidumbre adicional sobre si esos ecosistemas continuarán absorbiendo carbono a medida que se calientan y se secan en las próximas décadas.
Publicado en PNAS e involucrando a expertos de todo el mundo, El estudio muestra que la cantidad de carbono que los bosques siberianos contribuyen al flujo de carbono estacional del planeta ha aumentado mucho más que la de otros bosques en latitudes similares. Desde principios de la década de 1980, La absorción estacional de carbono en los bosques siberianos ha aumentado cuatro veces más que la de los bosques boreales de América del Norte como los de Alaska y el oeste de Canadá. por ejemplo.
El estudio es el primero en cuantificar cómo el carbono emitido por regiones superficiales específicas durante el flujo anual de carbono afecta el ciclo estacional del CO. 2 en la atmósfera:El planeta esencialmente "inhala" carbono durante la primavera y el verano, cuando los árboles y las plantas desarrollan hojas y realizan la fotosíntesis. Exhala en invierno cuando la vegetación está inactiva.
Conocer este flujo estacional les da a los investigadores una imagen de cuán productivas son las diferentes regiones forestales y cuánto carbono eliminan de la atmósfera.
El variado flujo de carbono a través de diferentes bosques de latitudes similares sugiere que, mientras que algunos bosques, como los de Siberia, continúan aumentando su absorción de carbono, otros, como los de América del Norte, podría no. Incluso pueden absorber menos a medida que cambia el clima.
"Esta investigación muestra que debemos pensar de manera diferente sobre cómo entendemos el ciclo del carbono, "dijo la coautora del estudio, Gretchen Keppel-Aleks, Profesor asistente de ciencias e ingeniería del clima y el espacio de la U-M. "No podemos agrupar los ecosistemas por su latitud. Necesitamos pensar en especies individuales y ciclos estacionales específicos de temperatura y precipitación".
Los investigadores saben que los cambios en el flujo de carbono estacional anual han aumentado sustancialmente en las últimas décadas. En el hemisferio norte, la intensidad del flujo ha aumentado entre un 30 y un 50% desde la década de 1960, sugiriendo un cambio ecológico generalizado. Pero debido a que los estudios anteriores se han centrado en los flujos promedio de todo el planeta o del hemisferio, no ha sido claro exactamente qué está impulsando el aumento.
Ha habido una narrativa simple de que las temperaturas más cálidas han estado alimentando universalmente la fotosíntesis de las plantas en las latitudes altas, dijo Brendan Rogers del Woodwell Climate Research Center (anteriormente Woods Hole Research Center).
"Si bien eso es cierto en general, encontramos respuestas marcadamente divergentes en todas las regiones, ", Dijo Rogers." Siberia se ha vuelto verde, fortalecer su sumidero de carbono e impulsar aumentos en el CO estacional 2 intercambio, pero América del Norte ártico-boreal está mostrando mucho más pardeamiento bajo tensiones que empeoran como incendios, plagas y sequías.
"Avanzando, Necesitamos asegurarnos de que nuestros presupuestos y modelos de carbono incorporen completamente lo que está sucediendo en Alaska y Canadá, ya que estos patrones no se capturan en gran medida en los modelos y la región pronto podría pasar de un sumidero de carbono a una fuente ".
Para producir sus hallazgos, el equipo comenzó con mediciones reales de CO atmosférico 2 , recopilados durante décadas por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Luego trabajaron al revés, utilizando un modelo de computadora para calcular las emisiones superficiales regionales que resultarían en niveles de carbono atmosférico que coincidieran con las observaciones reales.
"Usamos estos flujos superficiales realistas y los lanzamos a la atmósfera en nuestro modelo, y lo que es único es que etiquetamos regiones individuales de manera diferente, ", Dijo Keppel-Aleks." Podríamos ver CO rojo 2 originario de Siberia, CO azul 2 originario de América del Norte, CO verde 2 procedente de ecosistemas de latitudes inferiores. Eso nos permitió averiguar qué regiones son responsables de este aumento en el ciclo estacional ".
NOAA no mide los flujos, sino que mide el dióxido de carbono en la atmósfera y ha estado rastreando el aumento en el ciclo estacional desde 1976 en sitios como el Observatorio Barrow en Alaska.
"Estas observaciones y la magnitud del cambio que hemos medido no tienen paralelo en comparación con muchos otros sitios en todo el mundo donde rastreamos CO 2 en la atmósfera, lo que sugiere que algo dramático está sucediendo en el Ártico que no está sucediendo en ningún otro lugar, "dijo el coautor del estudio, Colm Sweeney, director asociado del Laboratorio de Monitoreo Global de NOAA. "Este estudio nos ha ayudado a comprender mejor y a identificar la fuente de estas dramáticas observaciones".
La investigación también corrobora datos anteriores que muestran un enverdecimiento significativo en los bosques siberianos junto con un enverdecimiento mucho menor en latitudes similares en América del Norte.
"Es realmente significativo que, utilizando datos atmosféricos completamente independientes, Estamos corroborando las tendencias de oscurecimiento y enverdecimiento en los datos de teledetección y demostramos que, de hecho, los ecosistemas siberianos parecen estar creciendo más productivos en el verano. "Dijo Keppel-Aleks.
"Es otra señal inequívoca de que los humanos están provocando cambios en los ecosistemas de la Tierra, y muestra que necesitamos desarrollar una mejor comprensión de esos ecosistemas si queremos predecir lo que le espera al planeta ".
