Botellas de vidrio vacías llenan una papelera de reciclaje del condado de Arlington el 18 de abril 2020, en Arlington, Virginia. El vidrio es 100% reciclable sin pérdida de calidad a lo largo del tiempo. y como tal, debería ser una obviedad de reciclaje. OLIVIER DOULIERY / Getty Images Si usted es uno de los millones de estadounidenses que obedientemente coloca sus botellas de vidrio en un contenedor en la acera frente a su casa en un esfuerzo por ayudar a frenar los desechos y mantenerlos fuera de los vertederos, probablemente te molestará leer el resto de esto.
Pero es hora de enfrentar los hechos porque el reciclaje de vidrio en los EE. UU. parece estar roto.
Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., solo 3, 060, 000 toneladas (2, 776, 000 toneladas métricas) de las 12, 250, 000 toneladas (11, 113, 000 toneladas métricas) de envases de vidrio utilizados por los consumidores en los EE. UU. Se reciclaron en 2018, el año más reciente para el que se disponía de datos. Y después de crecer gradualmente desde la década de 1960, la cantidad de vidrio que se recicla prácticamente se estancó durante la última década.
¿Qué pasó con el vidrio que no se recicló? Algunos - 1, 640, 000 toneladas (1, 488, 000 toneladas métricas) en 2018 - se quemó para producir energía. Pero la mayor parte - 7, 550, 000 toneladas (6, 850, 000 toneladas métricas) - terminaron siendo enterradas en vertederos.
Reciclar aproximadamente una cuarta parte de nuestro vidrio es un rendimiento bastante poco impresionante en comparación con otros países del mundo industrializado. En Europa, por ejemplo, la mayoría de los países reciclan entre el 60 y el 80 por ciento de su vidrio, y algunos, como Suecia y Dinamarca, reciclar más del 90 por ciento de su vidrio, según la Federación Europea de Vidrio para Envases.
Es una pena que EE. UU. No haga un mejor trabajo en el reciclaje de vidrio, porque los envases de vidrio para alimentos y bebidas son 100% reciclables, y puede proporcionar el 95 por ciento de los materiales necesarios para fabricar vidrio nuevo, según el Glass Packaging Institute. Aún más importante, cada 6 toneladas (5,44 toneladas métricas) de vidrio reciclado que se utiliza en el proceso de fabricación elimina una tonelada de emisiones de dióxido de carbono.
"Las botellas y frascos de vidrio son algunos de los materiales más fácilmente reciclables del mundo:cuando se reciclan correctamente, se pueden reciclar infinitamente sin degradar la calidad del vidrio, ", dice Mitch Hedlund por correo electrónico. Es fundadora y directora ejecutiva de Recycle Across America, una organización sin fines de lucro que está tratando de mejorar el reciclaje en los EE. UU., y promueve el uso de etiquetas impresas estandarizadas en los contenedores de reciclaje para ayudar a las personas a colocar sus desechos en el lugar correcto para que puedan reciclarse adecuadamente.
En opinión de Hedlund, el sistema de recogida de vidrio para reciclar está mal diseñado, lo que ella atribuye a conflictos de intereses en la industria del reciclaje que permiten que las empresas de vertederos y los fabricantes de plásticos tengan demasiada influencia sobre las reglas.
Uno de los mayores problemas es que el 80 por ciento de las comunidades en los EE. UU. Ahora usan un método llamado reciclaje de flujo único, en el que las personas colocan todos sus residuos reciclables en el mismo contenedor. Apelaciones de una sola corriente a los estadounidenses, que, como muestra una encuesta de Harris de 2018, tiende a no reciclar si no es fácil y conveniente. Pero para el reciclaje de vidrio, Hedlund dice que el flujo único no funciona muy bien. "Los envases de vidrio a menudo se rompen en el contenedor o en el camión, que a menudo hace que los fragmentos de vidrio se mezclen con el papel, cartulina, aluminio y otros reciclables, " ella explica.
El reciclaje de vidrio también se ve obstaculizado por la falta de conocimiento de los estadounidenses sobre cómo funciona el reciclaje, y lo que el sistema es capaz de acomodar. "La mayoría de la gente no tiene idea de que los vasos para beber y el vidrio de las ventanas no se pueden reciclar en el reciclaje doméstico, "Dice Hedlund." Entonces, cuando arrojan vasos o ventanas al contenedor de reciclaje con botellas y frascos de vidrio, el vaso y el cristal de la ventana, que está hecho de diferentes tipos de materiales, destruye la calidad de las botellas y frascos de vidrio reciclables durante el procesamiento ".
Debido a que hay tanta basura y vidrio no reciclable que se recolecta y envía a plantas de reciclaje, los gobiernos locales terminan pagando por el procesamiento. Ese gasto "explica por qué muchos municipios en los EE. UU. No solo están descontinuando el reciclaje de vidrio ... sino que también están descontinuando todo su programa de reciclaje, "según Hedlund.
Como señala este artículo de 2015 de la publicación de la industria Waste360, Los vidrios rotos en el flujo de desechos también son dañinos para el equipo en las plantas de reciclaje. infligiendo desgaste a las "cintas transportadoras, pantallas y otras partes móviles ".
Por otra parte, si estos problemas pudieran resolverse, Hedlund dice que el reciclaje de vidrio en los Estados Unidos "podría ser económicamente beneficioso y lucrativo porque siempre habrá una demanda de vidrio y es infinitamente reciclable". De hecho, Hedlund considera que el reciclaje de vidrio es una fuente de ingresos potencialmente importante para los gobiernos locales de EE. UU.
"Necesitamos que el gobierno federal (o los gobiernos estatales) promulguen una legislación que ayude al público a reciclar adecuadamente dondequiera que vayan, "Dice Hedlund." Sin la intervención del gobierno, las industrias de conflictos de intereses continuarán asegurándose de que el reciclaje y el reciclaje de vidrio no prosperen ".
Mientras tanto, algunas comunidades están eliminando el reciclaje de vidrio, o imponer restricciones. En Tucson, por ejemplo, recoger materiales reciclables de vidrio en la acera, algunos de los cuales fueron a México para ser utilizados por embotelladores de bebidas, Solía costarle al gobierno de la ciudad $ 567, 100 cada año - alrededor de $ 107 la tonelada, según Tucson.com, el sitio web del periódico Arizona Daily Star. A finales del año pasado, el ayuntamiento aprobó una legislación que pone fin a las camionetas residenciales y comerciales. En lugar de, los lugareños que quieran reciclar envases de vidrio deben llevarlos a uno de los 22 sitios de recolección. El objetivo es transformar el programa de un perdedor de dinero a una propuesta de equilibrio, explicó un miembro del consejo de la ciudad.
Eso es interesanteUna forma de aumentar la cantidad de vidrio reciclado sería aprobar leyes de depósito, lo que daría a los consumidores un incentivo para reciclar sus botellas y envases. Los estados con leyes de depósito reciclan vidrio a una tasa casi tres veces mayor que los estados que no las tienen, según este artículo de la revista Sierra 2018.
