Un equipo internacional de astrónomos ha realizado un estudio multifrecuencia de NGC 6744, una de las galaxias espirales más parecidas a la Vía Láctea. La nueva investigación, publicado el 8 de febrero en un artículo en arXiv.org, identifica fuentes de radio y rayos X en NGC 6744 y estima su tasa de formación de estrellas.

Descubierto en 1823, NGC 6744 es una galaxia espiral intermedia ubicada a unos 30 millones de años luz de distancia en la constelación de Pavo. Se cree que es una de las galaxias espirales más parecidas a la Vía Láctea en nuestra vecindad inmediata, y es percibido por los astrónomos como un análogo útil de nuestra propia galaxia cuando se trata de estudiar objetos como remanentes de supernovas y regiones H II, nubes de gas y plasma incandescentes en las que tiene lugar la formación de estrellas.

Cuando en 2005 se encontró una supernova de tipo Ic en NGC 6744 en bandas de ondas ópticas, Los astrónomos comenzaron a observar esta galaxia en detalle a través del espectro electromagnético con el objetivo de identificar objetos más interesantes allí. Uno de los equipos involucrados en las observaciones de NGC 6744 es un grupo internacional de astrónomos dirigido por Miranda Yew de la Western Sydney University, Australia, estudiándolo como parte de una investigación más amplia centrada en galaxias cercanas.

Ahora, El equipo de Yew informa resultados importantes de sus observaciones de NGC 6744, que incluyen encontrar casi 400 fuentes de radio y rayos X. La investigación se basa en rayos X, datos de radio e infrarrojos proporcionados por el Observatorio de Rayos X e Chandra de la NASA, el Australia Telescope Compact Array (ATCA), el Murchison Widefield Array (GLEAM) galáctico y extragaláctico para todo el cielo y el Explorador de estudios infrarrojos de campo amplio de la NASA (WISE).

"Presentamos un estudio multifrecuencia de la galaxia espiral intermedia SAB (r) bc tipo NGC 6744, utilizando los datos disponibles del telescopio de rayos X Chandra, datos de radio continuo de Australia Telescope Compact Array y Murchison Widefield Array, y observaciones infrarrojas de Wide-field Infrared Survey Explorer, "escribieron los investigadores en el documento.

En un análisis de los datos disponibles, los astrónomos identificaron 117 fuentes de rayos X y 280 fuentes de radio. Una de estas fuentes fue clasificada como un agujero negro supermasivo con una luminosidad de radio bolométrica similar al agujero negro central de la Vía Láctea. Dos de las fuentes recién encontradas son probablemente restos de supernovas, cinco fueron clasificadas como candidatas a remanentes de supernova y 17 como regiones H II. Las fuentes restantes se clasificaron como objetos de fondo.

Según el estudio, los restos de supernova recién detectados son particularmente brillantes, pero no tan brillante como Cassiopeia A, un remanente de supernova en la constelación de Casiopea. Cuando se trata de las nuevas regiones H II, los investigadores asumen que es probable que la emisión dominada por 22 µm surja del polvo cálido en las proximidades de estas nubes.

Es más, el equipo calculó que la tasa de formación de estrellas de NGC 6744 está entre 2.8 y 4.7 masas solares por año, al menos dos veces mayor que la de la Vía Láctea. Este valor indica que NGC 6744 todavía está formando estrellas activamente.

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