Una nueva investigación sobre cómo evolucionó la atmósfera de la Tierra con el tiempo podría ser la clave para detectar vida en exoplanetas. según científicos de la Universidad de St Andrews y la Universidad de Cornell.

El nuevo estudio, publicado en el Diario astrofísico , detalla cómo la atmósfera de la Tierra evolucionó a lo largo del tiempo y cómo esto corresponde a la aparición de diferentes formas de vida.

El equipo, dirigido por la Dra. Sarah Rugheimer, astrónomo y astrobiólogo de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad, estudió diferentes épocas geológicas de la historia de la Tierra, modelando las atmósferas alrededor de diferentes estrellas, más grande y más pequeño que nuestro Sol. Los investigadores encontraron que el tipo de estrella de un planeta es un factor importante en cómo se desarrolla la atmósfera de un exoplaneta y en cómo se detectan los signos de vida. también conocido como biofirmas, estarán.

El estudio se centró en la atmósfera de la Tierra en cuatro puntos distintos de la historia:antes de los microbios (hace 3.900 millones de años), después de los microbios y el primer aumento de oxígeno (hace 2 mil millones de años), durante el segundo aumento de oxígeno (hace 800 millones de años), y la Tierra como es hoy. En cada uno de estos puntos, oxígeno, el metano y el dióxido de carbono se encontraban en abundancias drásticamente diferentes.

Los nuevos hallazgos sobre cómo evoluciona la vida en diferentes atmósferas podrían sentar las bases para que los científicos interpreten las firmas biológicas tempranas y los signos de vida en exoplanetas del tamaño de la Tierra.

El investigador principal, el Dr. Rugheimer, dijo:"Esperamos encontrar una miríada de exoplanetas más allá de nuestra imaginación más salvaje. Incluso mirando hacia atrás en nuestro propio planeta, la atmósfera ha cambiado dramáticamente muchas veces. Al observar la historia de la Tierra y cómo las diferentes luces de las estrellas anfitrionas interactuarían con la atmósfera de un planeta, podemos comenzar a crear una cuadrícula de modelos que nos ayuden a comprender las observaciones futuras. En particular, en este artículo queríamos averiguar qué tan detectables habían sido los gases de firma biológica tanto en la historia de la Tierra como si estos planetas estaban orbitando una estrella diferente ".

Durante el estudio también se tomaron en cuenta la variada cobertura de nubes y características de la superficie, como océanos y continentes, para ver cómo afectaban a los modelos. sin embargo, para reflejar con precisión los hallazgos en exoplanetas distantes, se requieren telescopios más grandes.

El Dr. Rugheimer señala:"El lanzamiento en 2019 del telescopio espacial James Webb debería permitirnos estudiar un puñado de lugares habitables, Exoplanetas del tamaño de la Tierra que transitan por estrellas enanas rojas. El telescopio europeo extremadamente grande, que debería estar en línea a mediados de la década de 2020, también puede ser capaz de obtener imágenes directamente de un puñado de exoplanetas ".

El artículo 'Espectros de planetas similares a la Tierra a través de la evolución geológica alrededor de estrellas FGKM' de la Dra. Sarah Rugheimer y la Profesora Lisa Kaltenegger se publica en The Diario astrofísico .