La mayoría de los medicamentos que luchan contra los virus están diseñados para atacar patógenos individuales. Pero los científicos de la Universidad Rockefeller han identificado una proteína que una amplia gama de virus necesitan para propagarse dentro de un huésped, un descubrimiento que podría conducir a la lucha contra virus tan variados como la parainfluenza. Nilo del Oeste, y Zika con una sola droga.

Todos los virus usan proteínas de las células del huésped para replicarse. Un equipo del laboratorio de Charles M. Rice ha identificado una proteína transportadora de calcio que muchos virus necesitan durante las últimas etapas de sus ciclos de vida. Los investigadores demostraron que el agotamiento de esta proteína en las células huésped afecta significativamente la capacidad de los virus para propagarse. sin dañar las células.

Al indicar una forma en que un solo medicamento podría combatir muchas infecciones, estos avances tienen el potencial de multiplicar el rendimiento del tiempo y el esfuerzo invertidos en el desarrollo de fármacos. Los hallazgos de los investigadores se informaron este mes en Anfitrión celular y microbio .

"Ha habido un impulso para obtener antivirales más amplios, y eso es difícil porque los virus tienden a ser muy diferentes en lo que hacen, exactamente, "dice Hans-Heinrich Hoffmann, el autor principal del estudio. "La clave para crear una medicina antiviral amplia es encontrar una proteína huésped que muchos virus necesitan pero que no es esencial para la supervivencia de la célula. Y eso es exactamente lo que encontramos aquí".

De RSV a Zika

Los investigadores iniciaron su estudio tratando de encontrar una proteína huésped requerida por el virus sincitial respiratorio humano (RSV), un virus importante que es particularmente peligroso para los niños y los ancianos, provocando un estimado de 3,4 millones de hospitalizaciones al año. Actualmente no existen vacunas contra el VSR ni antivirales específicos que lo combatan.

Incluso una pérdida parcial de la proteína, la bomba de calcio SPCA1, limitado la capacidad de muchos virus para madurar y propagarse, los científicos encontraron. Las células que carecen de la proteína también fueron menos susceptibles a la infección inicial.

Después de encontrar que RSV requiere SPCA1, los investigadores determinaron que muchos otros virus, tanto transmitidos por insectos como respiratorios, Necesito la proteína. Entre ellos está el Zika, el virus transmitido por mosquitos relacionado con malformaciones cerebrales en bebés. Al igual que con RSV, no hay antivirales aprobados para el Zika.

Pacientes que carecen de proteínas

Una cosa es estudiar si las células individuales pueden sobrevivir sin una proteína. Pero para ser útil como terapia, los investigadores deberían comprender cómo la falta de SPCA1 afecta a todo un organismo, como a un paciente real.

Existen, De hecho, individuos que tienen niveles reducidos de SPCA1, como resultado de un trastorno genético poco común conocido como enfermedad de Hailey-Hailey. La enfermedad causa problemas en la piel, como ampollas y lesiones, pero no pone en peligro la vida. Es más, Los cultivos celulares derivados de pacientes con enfermedad de Hailey-Hailey indican que sus células son menos susceptibles a ciertas infecciones, incluido el VSR, un resultado que se correlaciona con otros hallazgos de los investigadores.

"Sabemos que estos pacientes se las arreglan con solo la mitad de la cantidad normal de proteína, y tenemos evidencia de que esto incluso puede ofrecer un efecto protector, "dice Rice, quien es el profesor Maurice R. y Corinne P. Greenberg de Virología y jefe del Laboratorio de Virología y Enfermedades Infecciosas. "Es una vía prometedora para el desarrollo de fármacos".