En la Biblia, los Reyes Magos traen regalos de oro, incienso y mirra al niño Jesús. Pero, ¿por qué esas dos especias? Kevin Smart / Getty Images Si has oído hablar de incienso y mirra, probablemente sea gracias al relato bíblico del nacimiento de Jesús. Según el libro de Mateo, Capitulo 2, Los reyes magos, o sabios, siguió una estrella brillante en el este hasta Belén, donde Jesús había nacido:
"Y cuando entraron en la casa, vieron al niño con María su madre, y cayó y lo adoraron; y cuando abrieron sus tesoros, le presentaron regalos; oro, e incienso, y mirra "(Mateo 2:11).Durante la temporada navideña, las representaciones de este evento son inevitables, decorando iglesias y centros comerciales por igual. Pero no dejes que el oropel brillante y los bastones de caramelo festivos te distraigan de la verdadera pregunta:¿Qué son exactamente el incienso y la mirra?
Derivado de la savia de los árboles, o resina de goma, tanto el incienso como la mirra son apreciados por su seductora fragancia. El incienso es una resina de color blanco lechoso extraída de especies del género Boswellia , que prosperan en las zonas áridas, zonas frías de la Península Arábiga, África Oriental e India. El más fino y aromático de esta especie es Boswellia sacra , un arbolito que crece en Somalia, Omán y Yemen. Estas plantas, que crecen hasta una altura de 16 pies (5 metros), tienen corteza parecida al papel, ramos escasos de hojas apareadas, y flores con pétalos blancos y un centro amarillo o rojo.
La mirra es una resina rojiza que proviene de especies del género Commiphora , que son nativas del noreste de África y las áreas adyacentes de la Península Arábiga. Commiphora myrrha , un árbol comúnmente utilizado en la producción de mirra, se puede encontrar en la poca profundidad, suelos rocosos de Etiopía, Kenia, Omán, Arabia Saudita y Somalia. Cuenta con ramas espinosas con hojas escasas que crecen en grupos de tres, y puede alcanzar una altura de 9 pies (3 metros).
Los procesos para extraer la savia de Boswellia (para incienso) y Commiphora (para mirra) son esencialmente idénticos. Los recolectores hacen un corte longitudinal en el tronco del árbol, que perfora los depósitos de resina de goma ubicados dentro de la corteza. La savia rezuma lentamente del corte y gotea por el árbol, formando gotas en forma de lágrima que se dejan endurecer en el costado del árbol. Estas perlas se recogen después de dos semanas.
Ahora que sabes lo que son el incienso y la mirra, haga clic en la página siguiente para obtener más información sobre cómo se usan y exactamente qué papel juegan en la Biblia.
Un primer plano de incienso y mirra a la venta en el mercado de las especias. Adél Békefi / Getty Images Los habitantes de África Oriental y la Península Arábiga han producido incienso y mirra durante unos cinco años. 000 años [fuente:Michie]. Durante gran parte de este tiempo estas resinas aromáticas eran el producto más importante de la región, con una red comercial que se extendió por toda África, Asia y Europa. Hoy dia, la demanda de incienso y mirra ha disminuido, pero numerosos chinos, Griego, Las fuentes latinas y sánscritas nos recuerdan su importancia pasada.
Se deseaba incienso y mirra para uso personal, uso religioso y medicinal. En un tiempo antes del baño diario, la gente usaba el dulce humo de las resinas para oler mejor. Las mujeres egipcias también utilizaban la ceniza del incienso para uso personal, mezclándolo con su sombra de ojos. Estas sustancias también se utilizaron ampliamente en ceremonias religiosas y entierros. Según el escritor griego, Herodoto, los egipcios usaban incienso y mirra en la preparación de sacrificios de animales y momias humanas. Los hebreos y los cristianos los incorporaron a sus ceremonias en el siglo III a.C. y siglo IV d.C., respectivamente. El incienso y la mirra también tenían usos medicinales. En el Papiro Ebers de 1500 a.C., los sacerdotes recomendaron ambas resinas para el tratamiento de heridas. Otras dolencias que una vez se informó que curaron incluyen envenenamiento por cicuta, lepra, gusanos picaduras de serpiente, Diarrea, Plaga, ¡escorbuto e incluso calvicie!
La gran demanda de incienso y mirra creó un comercio en auge en el Medio Oriente que duró varios cientos de años. En el primer siglo, alrededor de la altura del comercio, Plinio el Viejo afirmó que Arabia produjo aproximadamente 1, 680 toneladas (1, 524 toneladas métricas) de incienso y alrededor de 448 toneladas (406 toneladas métricas) de mirra cada año [fuente:Simpson]. Uno de los centros comerciales más importantes rodeaba el oasis de Shisr en el sur de Omán. Este puesto de avanzada exportaba incienso a través de Mesopotamia, India y China desde alrededor del 300 a.C. hasta el siglo III d.C. Las ruinas del asentamiento permanecen como un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO conocido como "La Tierra del Incienso".
Claramente, El incienso y la mirra estaban ampliamente disponibles cuando los magos visitaron al niño Jesús alrededor del año 5 a.C. y se habrían considerado regalos prácticos con muchos usos. Las costosas resinas también eran simbólicas. Incienso, que a menudo se quemaba, simboliza la oración que se eleva a los cielos como humo, mientras mirra, que se usaba a menudo en el embalsamamiento, simboliza la muerte.
De modo que los eruditos creen que se le presentó incienso al niño Jesús para simbolizar su papel posterior como sumo sacerdote para los creyentes, mientras que la mirra simbolizó su muerte y entierro posteriores.
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Incienso y mirra hoyEl incienso y la mirra pueden no ser tan populares como antes, pero todavía se usan hoy en día de algunas formas que no podría esperar. Son ingredientes comunes en los perfumes y cosméticos modernos, continuando una tradición que ha durado miles de años. Los científicos también están encontrando nuevos usos para las sustancias; estudios recientes sugieren que el incienso puede ser beneficioso para quienes padecen asma, artritis reumatoide, Enfermedad de Crohn, osteoartritis y colitis colagenosa. Los investigadores también han descubierto posibles beneficios de la mirra en el tratamiento de úlceras gástricas. Tumores y parásitos.
Publicado originalmente:1 de abril de 2000
