Cuando se le da la opción, Los recolectores de abejas melíferas prefieren recolectar jarabe de azúcar mezclado con el fungicida clorotalonil en lugar de jarabe de azúcar solo, los investigadores informan en la revista Informes científicos .

El desconcertante hallazgo se produce inmediatamente después de otros estudios que relacionan los fungicidas con la disminución de las poblaciones de abejas melíferas y abejas silvestres. Un estudio reciente, por ejemplo, encontró paralelismos entre el uso de clorotalonil y la presencia de Nosema bombi, un parásito de hongos, en abejorros. El mayor uso de clorotalonil también se relacionó con las contracciones del rango en cuatro especies de abejorros en declive.

Otra investigación ha demostrado que las abejas melíferas europeas tienen un repertorio muy limitado de enzimas desintoxicantes y que la exposición a un compuesto potencialmente tóxico, incluidos los fungicidas, puede interferir con su capacidad para metabolizar otros.

"La gente asume que los fungicidas solo afectan a los hongos, "dijo May Berenbaum, profesora de entomología de la Universidad de Illinois y jefa de departamento, quien dirigió la nueva investigación con el investigador postdoctoral Ling-Hsiu Liao. "Pero los hongos están mucho más relacionados con los animales que con las plantas. Y las toxinas que interrumpen los procesos fisiológicos en los hongos también pueden afectarlos potencialmente en los animales". incluidos los insectos ".

Algunos científicos han argumentado que las abejas pueden ser menos susceptibles a los productos químicos agrícolas de lo que sugieren los estudios de laboratorio porque las abejas pueden detectar productos químicos potencialmente tóxicos en el medio ambiente y evitarlos. Pero un estudio de 2015 encontró que las abejas melíferas europeas y al menos una especie de abejorro en realidad prefieren alimentos mezclados con pesticidas neonicotinoides.

Para probar si las abejas melíferas en busca de alimento mostraron preferencia por otros productos químicos que es probable que encuentren en la naturaleza, Liao instaló dos estaciones de alimentación en un gran recinto. Las abejas melíferas en busca de alimento podían volar libremente de un comedero a otro, optar por recolectar jarabe de azúcar mezclado con una sustancia problema o jarabe de azúcar mezclado con un disolvente como control. Durante el transcurso del estudio, probó las respuestas de las abejas melíferas a nueve sustancias químicas naturales, tres fungicidas y dos herbicidas a distintas concentraciones.

Los ensayos revelaron que las abejas melíferas prefieren la quercetina química natural sobre los controles en todas las concentraciones probadas.

"Eso tiene sentido, porque todo lo que comen las abejas contiene quercetina, ", Dijo Berenbaum." Hay quercetina en el néctar, hay quercetina en el polen. La quercetina se encuentra en la miel y el pan de abeja, y es una señal confiable que usan las abejas para reconocer la comida ".

Para sorpresa de los investigadores, las abejas también prefirieron el jarabe de azúcar mezclado con glifosato, el ingrediente activo del herbicida Roundup de Monsanto, a 10 partes por mil millones, pero no a concentraciones más altas. Y aunque las abejas evitaban activamente el jarabe que contenía el fungicida procloraz, mostraron una ligera preferencia por el jarabe de azúcar mezclado con clorotalonil en 0,5 y 50 partes por mil millones, pero no a 500 ppb.

"Las abejas no solo no están evitando este fungicida, consumen más en determinadas concentraciones, ", Dijo Berenbaum.

Los fungicidas se encuentran entre los contaminantes más frecuentes de las colmenas de abejas melíferas, y es probable que las mismas abejas estén trayendo estos pesticidas a la colonia a través de sus actividades de recolección de alimentos. Aunque desconcertante, Las preferencias de las abejas por algunos productos químicos potencialmente tóxicos pueden ser el resultado de su historia evolutiva distinta, Dijo Berenbaum.

"Las abejas recolectoras son recolectoras, ", dijo." Están activos desde principios de la primavera hasta finales del otoño, y no existe una única fuente floral para ellos durante toda la temporada. Si no tienen ganas de buscar algo nuevo, eso va a comprometer seriamente su capacidad para encontrar la sucesión de flores que necesitan. Los productos químicos no naturales pueden ser una señal para un nuevo alimento ".

Los nuevos hallazgos son preocupantes a la luz de investigaciones que muestran que la exposición a fungicidas interfiere con la capacidad de las abejas melíferas para metabolizar los acaricidas utilizados por los apicultores para matar los ácaros parásitos de la varroa que infestan sus colmenas. dijeron los investigadores.

"La dosis determina el veneno, ", Dijo Berenbaum." Si su capacidad para metabolizar venenos se ve comprometida, entonces una dosis terapéutica puede convertirse en una dosis tóxica. Y eso parece ser lo que sucede cuando las abejas se encuentran con múltiples pesticidas ".