Mientras las empresas debaten sobre el impacto del trabajo remoto a gran escala, un nuevo estudio de más de 61 años, 000 empleados de Microsoft descubrieron que trabajar desde casa hace que los trabajadores se sientan más aislados en la forma en que se comunican, participar en menos conversaciones en tiempo real, y dedicar menos horas a las reuniones.

El estudio, publicado el 9 de septiembre en la revista Comportamiento humano de la naturaleza y en coautoría Berkeley Haas Asst. Prof. David Holtz, hizo uso de datos de antes y después de que Microsoft impusiera un mandato de trabajo desde casa en toda la empresa en respuesta a la pandemia de COVID-19. Los hallazgos sugieren que una fuerza laboral remota a tiempo completo puede tener más dificultades para adquirir y compartir nueva información, lo que podría tener implicaciones para la productividad y la innovación entre los trabajadores de la información en el futuro.

"Históricamente, medir los efectos causales del trabajo remoto ha sido difícil, porque solo a ciertos tipos de trabajadores se les permitía trabajar fuera de la oficina. Eso cambió durante la pandemia cuando casi todos los que podían trabajar desde casa tenían que hacerlo, "dijo Holtz, quien realizó la investigación como pasante de doctorado en MIT Sloan en Microsoft, y coescribió el artículo con sus colegas de Microsoft, Longqi Yang, Sonia Jaffe, Siddharth Suri, y otros siete. "El mandato de trabajar desde casa creó una oportunidad única para identificar los efectos del trabajo remoto en toda la empresa sobre cómo los trabajadores de la información se comunican y colaboran".

El análisis se basó en datos anónimos que describen los correos electrónicos, mensajes instantáneos, llamadas, reuniones y horas de trabajo —todos despojados de su contenido e información de identificación— de la inmensa mayoría de los empleados de Microsoft en EE. UU.

Holtz, un miembro de la facultad en el Berkeley Institute for Data Science y un afiliado de investigación en la Iniciativa MIT sobre la Economía Digital, dijo que si bien la pandemia ofrecía una oportunidad única para estudiar el impacto del trabajo remoto en toda la empresa, Se requirió un esfuerzo significativo para comprender hasta qué punto los cambios en el comportamiento fueron causados ​​por el trabajo remoto en particular y no por la agitación de la pandemia en sí. Después de todo, los trabajadores de repente se encontraron navegando por los pedidos de refugio en el lugar y la escasez de suministro, cuidar a los niños en casa desde la escuela o parientes vulnerables, y afrontar el estrés y la ansiedad generales.

Microsoft, donde el 18% de los empleados trabajaban de forma remota antes de que la empresa emitiera su mandato de trabajar desde casa, ofreció la oportunidad de comparar. Los autores separaron los efectos del trabajo remoto de otros efectos de la pandemia mediante el uso de una técnica estadística para comparar a los empleados de Microsoft que ya estaban trabajando desde casa con los que cambiaron abruptamente en línea durante la pandemia.

Los investigadores tuvieron acceso a datos anónimos sobre los roles de los empleados, estatus gerencial, grupo de negocios, tiempo de permanencia en la empresa, y qué proporción de sus compañeros de trabajo estaban alejados antes de la pandemia; emparejaron grupos de trabajadores con características observables similares. También utilizaron resúmenes semanales agregados de la cantidad de tiempo que los trabajadores dedicaban a reuniones y llamadas programadas y no programadas. la cantidad de correos electrónicos y mensajes instantáneos que enviaron, y la duración de sus semanas laborales, así como resúmenes mensuales de las redes de colaboración de los trabajadores.

Entre sus hallazgos clave:

• El trabajo remoto en toda la empresa hizo que las redes de colaboración de los trabajadores se volvieran menos interconectadas y más aisladas. Se comunicaban con menos frecuencia con personas de otros grupos empresariales formales e informales.
• El trabajo remoto hizo que los trabajadores pasaran aproximadamente un 25% menos de su tiempo colaborando con colegas en todos los grupos, en comparación con los niveles prepandémicos. El trabajo remoto también hizo que los trabajadores agregaran nuevos colaboradores más lentamente.
• En cambio, El trabajo remoto llevó a los trabajadores a comunicarse con más frecuencia con las personas de su red interna. y construir más conexiones dentro de esa red interna.
• El trabajo remoto hizo que los trabajadores pasaran más tiempo utilizando formas de comunicación asincrónicas, como plataformas de correo electrónico y mensajes, y menos tiempo para tener conversaciones sincrónicas en persona, por telefono, o por videoconferencia.
• El trabajo remoto también provocó que la cantidad de horas que las personas dedicaban a las reuniones se redujera en aproximadamente un 5%, sugiriendo que el aumento de reuniones que muchos experimentaron durante la pandemia no se debió al trabajo remoto, pero debido a otros factores relacionados con la pandemia.

Holtz dijo que el equipo también pudo separar los efectos del trabajo remoto en toda la empresa en dos componentes separados:cómo se ven afectados sus propios patrones de colaboración cuando trabaja de forma remota, y cómo se ven afectados sus patrones de colaboración cuando sus colaboradores trabajan de forma remota. Concluyeron que ambos son importantes.

"El hecho de que el estado de trabajo remoto de sus colegas afecte sus propios hábitos de trabajo tiene importantes implicaciones para las empresas que están considerando políticas laborales híbridas o de modo mixto, ", dijo. Por ejemplo, tener compañeros de equipo y colaboradores en la oficina al mismo tiempo mejora la comunicación y el flujo de información tanto para quienes están dentro como fuera de la oficina. "Es importante reflexionar sobre cómo se implementan estas políticas".