Los investigadores se enteraron recientemente de la adaptación única de ahorro de peso al hueso de dinosaurio que permitió 8, 000 libras dinosaurios como hadrosaurios para moverse con facilidad. Crédito:Ilustración de Karen Carr
Con un peso de hasta 8, 000 libras, hadrosaurios, o los dinosaurios con pico de pato se encontraban entre los dinosaurios más grandes que deambulaban por la Tierra. ¿Cómo los esqueletos de estos cuadrúpedos, ¿Los dinosaurios herbívoros con cuellos muy largos soportan una carga tan masiva?
Nueva investigación publicada recientemente en MÁS UNO ofrece una respuesta. Una colaboración única entre paleontólogos, ingenieros mecánicos e ingenieros biomédicos revelaron que la estructura ósea trabecular de los hadrosaurios y varios otros dinosaurios es excepcionalmente capaz de soportar grandes pesos, y diferente al de los mamíferos y las aves.
"La estructura del trabecular, o hueso esponjoso que se forma en el interior de los huesos que estudiamos es único dentro de los dinosaurios, "dijo Tony Fiorillo, Paleontólogo de SMU y uno de los autores del estudio. El tejido óseo trabecular rodea los pequeños espacios u orificios en la parte interior del hueso, Fiorillo dice, como lo que podría ver en un jamón o un hueso de bistec.
"A diferencia de los mamíferos y las aves, el hueso trabecular no aumenta de grosor a medida que aumenta el tamaño del cuerpo de los dinosaurios, ", dice." En cambio, aumenta la densidad de aparición de hueso esponjoso. Sin esta adaptación de ahorro de peso, la estructura esquelética necesaria para sostener a los hadrosaurios sería tan pesada, los dinosaurios habrían tenido grandes dificultades para moverse ".
Un equipo interdisciplinario de investigadores que comparó tomografías computarizadas de huesos de mamíferos vivos con huesos fósiles de dinosaurios descubrió que la estructura ósea trabecular de los hadrosaurios y varios otros dinosaurios es excepcionalmente capaz de soportar grandes pesos y diferentes a los de mamíferos y aves. La Figura 1 ilustra secciones transversales de hueso trabecular en mamíferos (B) y dinosaurios (E). Crédito:Universidad Metodista del Sur
El equipo interdisciplinario de investigadores utilizó teorías de fallas de ingeniería y escalado de alometría, que describe cómo las características de una criatura viviente cambian con el tamaño, analizar tomografías computarizadas del fémur distal y tibia proximal de fósiles de dinosaurios.
El equipo, financiado por la Oficina de Programas Polares de la National Science Foundation y la National Geographic Society, es el primero en utilizar estas herramientas para comprender mejor la estructura ósea de especies extintas y el primero en evaluar la relación entre la arquitectura ósea y el movimiento en los dinosaurios. Compararon sus hallazgos con escaneos de animales vivos, como los elefantes asiáticos y los mamíferos extintos como los mamuts.
"Comprender la mecánica de la arquitectura trabecular de los dinosaurios puede ayudarnos a comprender mejor el diseño de otras estructuras ligeras y densas, "dijo Trevor Aguirre, autor principal del artículo y un reciente doctorado en ingeniería mecánica. graduado de la Universidad Estatal de Colorado.
Los huesos de hadrosaurio utilizados en el estudio se extrajeron de las orillas del río Colville en la formación Prince Creek de Alaska. a unas 250 millas al norte del Círculo Polar Ártico. Crédito:Universidad Metodista del Sur
La estructura del trabecular, o hueso esponjoso que se forma en el interior de los huesos, es único dentro de los dinosaurios, según un estudio reciente realizado por paleontólogos de SMU y otros. Crédito:Universidad Metodista del Sur
La idea del estudio comenzó hace diez años, cuando Seth Donahue, ahora ingeniero biomédico de la Universidad de Massachusetts y experto en estructura ósea animal, fue invitado a asistir a una conferencia académica de Alaska organizada por Fiorillo y otros colegas interesados en comprender la vida de los dinosaurios en el antiguo Ártico. Ahí fue donde Fiorillo se enteró por primera vez del uso de Donahue de tomografías computarizadas y teorías de ingeniería para analizar la estructura ósea de los animales modernos.
"En la ciencia, rara vez tenemos momentos relámpago o 'ajá', "Dice Fiorillo." En cambio tenemos, '¿eh?' momentos que a menudo no se acercan a lo que imaginamos, sino que crean sus propias preguntas ".
La aplicación de teorías de ingeniería para analizar fósiles de dinosaurios y la consiguiente nueva comprensión de la adaptación única de los dinosaurios a su enorme tamaño surgió del '¿eh?' momento en esa conferencia.
