Un estudio realizado en la cámara hipobárica de la Universidad Simon Fraser selló la decisión de Air Canada de permitir a los pilotos lucir vello facial.

Hasta el año pasado, Air Canada y varias otras aerolíneas exigieron que los pilotos tuvieran la cara bien afeitada. Air Canada razonó que en el caso de una emergencia en vuelo, era necesario un rostro bien afeitado para asegurar un sellado adecuado en una mascarilla oral-nasal.

En otoño de 2016, sin embargo, la aerolínea contrató a Sherri Ferguson, director de la Unidad de Medicina y Fisiología Ambiental de SFU, y su equipo para investigar la eficacia de las mascarillas faciales en diferentes longitudes de barba.

"Teníamos dos objetivos, "dice Ferguson." Primero, tuvimos que determinar si el equipo actual utilizado en la industria de las aerolíneas comerciales canadienses proporciona suficiente oxígeno para proteger a un piloto barbudo de la hipoxia durante un escenario de despresurización de cabina de emergencia ".

La hipoxia ocurre cuando el cuerpo no recibe suficiente oxígeno y puede causar daño al cerebro y otros órganos minutos después de que aparezcan los síntomas y dejar al piloto incapacitado o inconsciente.

"En segundo lugar, teníamos que averiguar si la máscara proporciona protección suficiente contra el monóxido de carbono y los vapores tóxicos en caso de que la cabina se llene de humo debido al fuego ".

Los investigadores dividieron a los participantes de la investigación en tres grupos:los que tenían una pequeña cantidad de vello facial, como una barba incipiente (menos de 0,5 cm de longitud), los de barba mediana y los de barba larga (hasta 40 cm).

Usar máscaras suministradas por Air Canada, los participantes fueron colocados en una cámara hipobárica, que simulaba altitudes de 10, 000 a 25, 000 pies sobre el nivel del mar. Los investigadores midieron los niveles de saturación de oxígeno de los participantes en cada cambio de altitud, porque una caída en los niveles de saturación de oxígeno indicaría que las máscaras tienen fugas y no pueden mantener un sellado adecuado.

Para la segunda prueba, los investigadores utilizaron cloruro estánnico, que provoca ojos llorosos y una sensación de ardor en los pulmones, para crear condiciones similares al humo del fuego.

Los investigadores no encontraron efectos adversos en sujetos con barba dentro de los dos parámetros del estudio, y que las máscaras mantuvieran la protección, independientemente de las distintas cantidades de vello facial.

El estudio proporcionó la base para que Air Canada cambiara su política de vello facial para las tripulaciones aéreas y ahora permite una longitud máxima de 1,25 cm y está cuidadosamente recortada.