En Sudáfrica es ilegal abandonar a un niño, específicamente a un infante, de tal manera que es probable que el bebé muera. Pero la gente rara vez es procesada por este crimen. Por lo general, esto se debe a que no se puede localizar al perpetrador, a menudo la madre. Cuando se encuentra, las personas suelen ser acusadas de asesinato.

Cuantificar el número de bebés que mueren como resultado del abandono resulta desafiante, esto de acuerdo con un Estudio Nacional de Homicidios Infantiles que encontró difícil distinguir entre las diferentes causas de muerte durante la infancia. Este estudio encontró que, en 2009, más de la mitad de las 454 víctimas menores de cinco años de homicidio infantil en el país murieron en el primer mes de vida. El abandono representó el 84,9% de estas muertes.

Los bebés suelen ser abandonados en lugares como campos abiertos, cubos de basura y letrinas de pozo. Es este tipo de exposición lo que conduce a su muerte.

La Coalición Nacional de Adopción de Sudáfrica estimó que, en 2010, 3, 500 bebés fueron abandonados de manera insegura. En 2020, de un total de 83 bebés que se encuentran abandonados de manera insegura, sólo 34 fueron encontrados con vida y los otros 49 muertos. Estos son de casos que fueron reportados en las noticias; la mayoría de los casos no se denuncian. Estas cifras pueden parecer significativamente inferiores a las de 2010 pero hay que tener en cuenta que en 2010 se realizó un estudio para determinar la tasa de abandono infantil. Actualmente en Sudáfrica, no existen estadísticas oficiales sobre la tasa de abandono infantil. Más recientemente, en 2021, a través de una reunión informal de noticias entre los meses de enero y julio, un total de 43 bebés fueron abandonados de manera insegura y solo 23 de ellos fueron encontrados con vida.

Mi investigación doctoral analizó la necesidad de "protectores de bebés", lugares seguros para dejar bebés, y de leyes que los respalden para que se implementen en Sudáfrica. Lo que ilustra mi investigación es que las leyes sudafricanas actuales castigan el delito de abandono, pero la ley no brinda una alternativa segura que evite el acto. Las leyes que fomentan la prevención salvarán la vida de los bebés.

Por qué los bebés son abandonados

Hay varias causas de abandono infantil en Sudáfrica. Estos incluyen legislación restrictiva, pobreza, altos niveles de violencia, incluida la violación, extrema desigualdad de género y disminución del apoyo familiar.

Sudáfrica no ofrece alternativas seguras para las madres desesperadas que no ven otra opción que abandonar de forma insegura a un bebé. Dar a un bebé en adopción es un ejemplo. La ley exige que tanto la madre como el padre den su permiso. Si la madre es menor de edad, menores de 18 años, necesitaría el consentimiento de sus propios padres o tutor para dar a su hijo en adopción.

Lo que propongo es la legalización de la renuncia segura con el enjuiciamiento continuo por abandono inseguro. Dar a las madres más opciones en lugar de menos justificará un enjuiciamiento por abandono si se hace de manera insegura. Estas leyes requerirán una campaña publicitaria nacional para crear conciencia sobre las ubicaciones de los lugares seguros para dejar a los bebés. También garantizará a las madres que sus identidades permanecerán en el anonimato una vez que entreguen a sus bebés de manera segura.

Ahorradores de bebés en todo el mundo

Entonces, ¿qué es un protector para bebés? También se lo conoce como seguro para bebés, caja de bebé y el babyklappen (en Alemania). El ahorrador permite que una madre o una persona que renuncia a dejar a un bebé de forma anónima y segura en una estructura en forma de caja empotrada en una pared. Se activa una alarma cuando se coloca al bebé en el interior y se notifica de inmediato a los equipos médicos de emergencia o al personal de primeros auxilios. El bebé es recogido y llevado a un lugar seguro.

Actualmente hay 35 organizaciones que han introducido activamente protectores para bebés en Sudáfrica. La primera fue la Misión Infantil Puerta de la Esperanza, establecida en 1999 a pesar de la ausencia de respaldo legal. Hasta la fecha, 240 bebés se han salvado a través de esta instalación.

Estas organizaciones brindan un espacio para que las madres entreguen a sus bebés de manera segura. Los bebés que se encuentran después de sobrevivir a un abandono inseguro también se llevan a estas organizaciones. Pero sin la legalización, las áreas en las que se encuentran estos ahorradores no se publicitan ampliamente. Esto limita el acceso que tienen las madres desesperadas a ellos y también impide el establecimiento de más ahorradores en Sudáfrica.

El abandono inseguro de bebés no es exclusivo de Sudáfrica. Muchos países de todo el mundo se enfrentan a esta dura realidad, pero algunos han desarrollado alternativas. Pueden hacerlo de diferentes formas, pero todas tienen como objetivo salvaguardar el derecho a la vida del niño.

La primera legalización del uso de un protector para bebés fue a través de la ley Baby Moses promulgada en Texas en 1999 después de que una serie de abandonos inseguros en todo el estado dejara 33 bebés abandonados muertos de un total de 105. Esto fue seguido de cerca por Alemania, que implementó el uso de la babyklappen en 2000. Entre 2001 y 2007, 143 bebés fueron entregados de manera segura en estas cajas fuertes.

En enero de 2019, Namibia se convirtió en el único país africano en introducir leyes de refugio seguro para bebés.

Haciendo un cambio

Ahora, activistas y otras organizaciones están solicitando la legalización de los ahorradores de bebés en Sudáfrica.

Abogamos por la enmienda de la Ley 38 de la Infancia de 2005, para que los protectores de bebés sean incluidos y reconocidos como una alternativa segura si se utilizan de la manera prescrita por nuestras propuestas. En tono rimbombante, Creemos que los ahorradores de bebés deben actuar como último recurso para ayudar a las madres cuando la consejería no tuvo éxito o no se pudo obtener.

Cambiar la ley alentará a que se abran más ahorradores de bebés en áreas donde el abandono infantil es peor. También permitirá que estos ahorradores se anuncien públicamente para llegar a más madres necesitadas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.