Una antigua población de cazadores-recolectores del Ártico, conocido como paleo-esquimales, hizo una contribución genética significativa a las poblaciones que viven hoy en el Ártico de América del Norte. Crédito:Kerttu Majander, Diseño de Michelle O'Reilly
Los primeros humanos en América del Norte llegaron de Asia algún tiempo antes del 14, Hace 500 años. La siguiente gran corriente de flujo genético se produjo hace unos 5000 años, y es conocido por los arqueólogos como paleo-esquimales. Hace unos 800 años, los antepasados de los actuales pueblos inuit y yup'ik reemplazaron a esta población en todo el Ártico. Hace unos 700 años, la evidencia arqueológica de la cultura paleo-esquimal desapareció. Su legado genético en poblaciones vivas ha sido polémico, con varios estudios genéticos argumentando que hicieron poca contribución a los norteamericanos posteriores.
En el estudio actual, Los investigadores generaron datos de todo el genoma de 48 individuos antiguos y 93 individuos modernos de Siberia, Alaska, las Islas Aleutianas y Canadá, y comparó esto con los datos publicados anteriormente. Los investigadores utilizaron métodos de análisis novedosos para crear un modelo completo de la historia de la población que incluía muchos grupos antiguos y modernos para determinar cómo podrían estar relacionados entre sí. "Nuestro estudio es único, no solo porque amplía enormemente el número de genomas antiguos de esta región, pero debido a que es el primer estudio que describe de manera integral todas estas poblaciones en un solo modelo coherente, "afirma Stephan Schiffels del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana.
Los paleo-esquimales dejaron un legado duradero que se extiende por América del Norte
Los investigadores pudieron demostrar que una proporción sustancial de la herencia genética de todas las poblaciones antiguas y modernas del Ártico americano y de Chukotkan proviene de los paleo-esquimales. Esto incluye a personas que hablan idiomas esquimales-aleutianos, como el Yup'ik, Inuit y Aleuts, y grupos que hablan idiomas Na-Dene, como los hablantes de Athabaskan y Tlingit, en Canadá, Alaska, y los 48 estados más bajos de los Estados Unidos.
La excavación del individuo de Middle Dorset del sitio de Buchanan en el sureste de la isla Victoria, Nunavut, Ártico canadiense central. Crédito:T. Max Friesen
Según el análisis de los investigadores, Los paleo-esquimales se cruzaron con personas de ascendencia similar a los pueblos nativos del sur poco después de su llegada a Alaska. entre 5, 000 y 4, Hace 000 años. Los antepasados de los isleños de las Aleutianas y los atabascos derivan su herencia genética directamente de la antigua mezcla entre estos dos grupos. Los investigadores también encontraron que los antepasados de los pueblos inuit y yup'ik cruzaron el estrecho de Bering al menos tres veces:primero como paleo-esquimales a Alaska, segundo como predecesores de la cultura arqueológica del Viejo Mar de Bering hasta Chukotka, y tercero a Alaska nuevamente como portadores de la cultura Thule. Durante su estadía en Chukotka que probablemente duró más de 1000 años, Los antepasados yupik e inuit también se mezclaron con grupos locales relacionados con el actual Chukchi y los pueblos locales de Kamchatka.
La ascendencia paleo-esquimal está particularmente extendida hoy en día entre los hablantes de la lengua na-dene, que incluye las comunidades Athabaskan y Tlingit de Alaska y el norte de Canadá, la costa oeste de los Estados Unidos, y el suroeste de Estados Unidos.
"Durante los últimos siete años, ha habido un debate sobre si los paleo-esquimales contribuyeron genéticamente a las personas que viven en América del Norte hoy; nuestro estudio resuelve este debate y, además, apoya la teoría de que los paleo-esquimales propagan las lenguas na-denes, ", explica David Reich de la Facultad de Medicina de Harvard y el Instituto Médico Howard Hughes." Uno de los ejemplos de casos más sorprendentes de nuestro estudio es el ADN antiguo que generamos del antiguo sitio de Athabaskan de Tochak McGrath en el interior de Alaska. donde trabajamos en consulta con la comunidad local para obtener datos de tres individuos de aproximadamente setecientos años. Descubrimos que estas personas, que vivió después de la época en que la cultura arqueológica paleo-esquimal desapareció en América del Norte, están bien modelados como una mezcla de los mismos dos componentes de ascendencia que los que se encuentran en los Atabascos hoy en día, y derivó más del 40 por ciento de su ascendencia de paleo-esquimales.
Isla de Attu, Islas Aleutianas, Alaska. Crédito:Jason Rogers
Un ejemplo de caso de combinar la genética con la arqueología para arrojar nueva luz sobre el pasado
Los investigadores esperan que el artículo proporcione un ejemplo del valor de los datos genéticos, en el contexto del conocimiento arqueológico, para resolver cuestiones de larga data.
"No fue posible determinar qué sucedió con esta población a partir del registro arqueológico solo, "explica Pavel Flegontov de la Universidad de Ostrava." Al analizar los datos genéticos junto con los datos arqueológicos, podemos mejorar significativamente nuestra comprensión de la prehistoria de los pueblos de esta región. Nos enfrentamos a desafiantes problemas analíticos debido a la compleja secuencia de flujos de genes que han dado forma a los ancestros de los pueblos a ambos lados del estrecho de Bering. La reconstrucción de esta secuencia de eventos requirió nuevos enfoques de modelado que esperamos puedan ser útiles para resolver problemas similares en otras regiones del mundo ".
El estudio se publica en la revista Naturaleza .
