Si bien Wisconsin puede ser conocido por su "tundra congelada, "un aumento de calor, Los días húmedos de verano están llamando la atención sobre las islas de calor urbano de Wisconsin y su impacto en la salud humana. Una isla de calor es un área urbana que experimenta temperaturas más altas que las áreas rurales circundantes debido a los edificios, carreteras, e infraestructura general que absorbe el calor y lo devuelve al medio ambiente. Comprender este fenómeno y cómo mitigar sus impactos en la salud de la población urbana es el enfoque del nuevo colectivo, Red de salud del calor de Wisconsin, que comenzó gracias a los esfuerzos del liderazgo del Año Universitario de la Universidad de Wisconsin-Madison.

"Hace un año y medio recibí una llamada de [el director ejecutivo de UniverCity Alliance] Gavin Luter pidiéndome que diera una presentación de la mesa redonda de Weston en el campus, "compartió Larry Kalkstein, el presidente de Climatólogos Aplicados, C ª., y cofundador de Los Ángeles Urban Cooling Collaborative (LAUCC). "Comenzamos a hablar de mi trabajo y pensó que podría ser de interés para la población más general del sur de Wisconsin. Entonces, Gavin convocó a un grupo y comenzamos a hablar. Básicamente explotó y en este momento nuestro grupo [conocido como Wisconsin Heat Health Network] es grande ".

La Red de Salud del Calor de Wisconsin, que trabaja para crear conciencia sobre los impactos del calor y el cambio climático, ahora incluye no solo al personal de UniverCity Alliance y Kalkstein, sino también líderes de la ciudad de Madison y el condado de Dane, la ciudad de Milwaukee y el condado de Milwaukee, el Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin, Salud Pública de Madison y el condado de Dane, el Instituto de Salud Global UW-Madison, y la Iniciativa de Cambio Climático de Wisconsin (WICCI).

Dado que el calor es la principal causa de muerte relacionada con el clima, Los líderes y científicos locales están ansiosos por estudiar su impacto y brindar recomendaciones con base científica para mitigar estos riesgos. A medida que la colaboración trabaja en conjunto para desarrollar un plan para hacer frente a los impactos en la salud, están utilizando la investigación realizada por el investigador principal Kalkstein y el estudiante de posgrado del Instituto Nelson de Estudios Ambientales, Elizabeth Berg, que trabaja en el Departamento de Agronomía y en la filial del Nelson Institute Center for Sustainability and the Global Environment (SAGE), El laboratorio de Chris Kucharik.

"Mucho de lo que hemos encontrado coincide con lo que la gente de Madison le diría. Todos sabemos que recientemente hemos tenido veranos extremadamente lluviosos, incluyendo malas inundaciones. No hemos tenido los días secos son los días calurosos y húmedos los que van en aumento, ", Dijo Berg." Si bien hemos descubierto que las temperaturas en general no han aumentado, hemos encontrado que hay un aumento de las temperaturas mínimas que se producen durante la noche ".

Berg explicó que este aumento en los mínimos nocturnos es una preocupación para la salud humana porque para recuperarse físicamente, necesita alivio de las temperaturas más frías durante la noche. Por lo tanto, el aumento de las temperaturas durante la noche hace que las condiciones sean más peligrosas para las poblaciones vulnerables, incluidas las que se encuentran en áreas urbanas sin aire acondicionado.

"El fuerte aumento de siete a ocho grados en las temperaturas nocturnas es más considerable en las áreas urbanas, ", Continuó Berg." Con el efecto isla de calor urbano, el calentamiento proviene en gran parte del calor almacenado y atrapado en el pavimento, y tienes calor que emana del suelo. Parece una señal de que no solo estamos viendo el cambio climático, sino los impactos de la urbanización ".

Kalkstein agregado, "No queremos engañar a la gente haciéndoles pensar que el mundo se está calentando a este ritmo. El hecho de que las áreas rurales no se comportaran como las áreas urbanas es importante porque si reaccionaron igual, podríamos decir que esto es un cambio climático generalizado, pero como son las áreas urbanas las que reaccionaron de manera más extrema, un efecto creciente de isla de calor urbano probablemente también esté influyendo ".

Para comprender mejor qué aumentos de temperatura están relacionados con el cambio climático y qué están relacionados con la urbanización, así como qué patrones climáticos son más peligrosos para la salud humana, Berg y Kalkstein están analizando datos de los últimos 30 años. Berg lidera el análisis de estos datos. Parte de su trabajo incluye observar los patrones climáticos a lo largo del tiempo y cómo las masas de aire subyacentes han impactado el clima y, por lo tanto, la salud humana. Al descomponer los patrones climáticos en masas de aire, Berg dice que los científicos pueden comprender mejor qué masas de aire están creando el mayor impacto.

Hasta aquí, Berg ha descubierto que los días más calurosos y húmedos son los más peligrosos, y ha descubierto que la cantidad de días que se ajustan a ese patrón está aumentando.

"Hemos estado buscando resultados serios, incluyendo datos de mortalidad, "Compartió Berg." Estamos tratando de entender si podemos predecir un aumento de la mortalidad con ciertas condiciones. El objetivo de entender eso es, si identificamos un modelo, podríamos trabajar con las oficinas locales de pronóstico del tiempo para las advertencias de calor ".

Berg señaló que la mejor manera de abordar los riesgos del calor es tener advertencias y advertencias basadas en la salud, junto con intervenciones más sofisticadas para que las ciudades y los condados puedan ayudar a las personas vulnerables a prepararse. La idea es crear un sistema de alerta de calor más basado en el impacto que esté vinculado a los datos pasados ​​y a los que les dicen a los científicos sobre el peligro para las poblaciones en el área.

"Todavía estamos trabajando en esto, pero hasta ahora hemos podido ver relaciones sólidas entre un mayor riesgo de mortalidad y el calor, ", Confirmó Berg". Para la mortalidad diaria que se remonta a 1975, hemos podido ver en las áreas metropolitanas una relación más fuerte entre el calor y la muerte en Milwaukee que en Madison. Parte de esto es una cuestión del tamaño de la población, Milwaukee es más grande que Madison, pero también puede deberse a diferencias demográficas entre estas dos ciudades. En Milwaukee, vemos un aumento del 10 por ciento en las muertes en general en los días calurosos y secos, y 4-5 por ciento en días calurosos y húmedos, pero también observamos graves disparidades raciales, con la población negra de Milwaukee enfrentando un riesgo significativamente mayor en los días más calurosos que el resto de la población ".

Esta investigación de Berg y Kalkstein ha llevado a Wisconsin Heat Health Network a seguir adelante con una variedad de iniciativas. Desde un punto de vista educativo, the collective is sharing this information with Madison and Milwaukee leaders to bring awareness to the issue and encourage changes that will help to mitigate the risks. These changes include improved assistance for the vulnerable as well as infrastructure solutions such as planting more trees or adding reflective roofing to buildings to help deflect heat.

Adicionalmente, the collective is working within the Network to implement a new warning system that would take into account the mortality data in addition to the heat index. The Wisconsin Department of Health Services has submitted a proposal to the Centers for Disease Control so such a system can be developed for Southern Wisconsin.

"Right now, if you hear there is a heat warning, it essentially means that the temperatures have met a meteorological threshold that was arbitrarily set, " Kalkstein said. "We prefer an approach that deals with an outcome. Entonces, our warning system is based on the algorithms and formulas we developed out of the work that tells us the condition and what mortality we can expect. We're hoping to connect with the National Weather Service once our work is complete about using the heat health warning system as a guidance tool for calling a heat warning."

Adicionalmente, in his role as chief heat science advisor for the Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center, Kalkstein is working on a heat wave categorization system. As a part of this project, they've selected four pilot areas to study, and Wisconsin has been selected as one of the pilot locations along with Kansas City, Los Angeles, and Miami-Dade County in Florida.

"We are going to take a retrospective look at how heat waves would have ranked in the past, sort of similar to how hurricanes are categorized, " Kalkstein said. "So, there are different interventions for each level of the categories, and we think it's important to do this for heat waves. The National Services in Greece are enthusiastic about the system and are considering using it for major urban areas around the country."

From Greece to Madison, what started as a simple call between Luter and Kalkstein has grown into a collective with international appeal.

"De nuevo, from just a phone call with Gavin to where we are now is just an enormous thing, " Kalkstein said.

Y, while there is more work to do the collaborative is excited for the next steps and to see how the partnerships can help to mitigate the risks of heat in urban areas.

"This effort goes to show that there is power to getting a mix of practitioners and academics in the room to talk about what they see as important issues, " Luter said. "This is a perfect example of what we hope comes from the UniverCity Alliance beyond the typical UniverCity Year program that most people know about. This speaker series turned into a multi-year engagement that is ongoing. I'm so thankful that this group has worked so hard on this under-appreciated aspect related to climate change:the urban heat island effect. Por último, we want to prevent deaths associated with heat, and I think this is the right team to usher in the necessary changes."