Una nueva empresa de la incubadora de empresas de la ESA en el Reino Unido ha desarrollado un barco autónomo que es propulsado por las olas y lleva sensores oceánicos alimentados por energía solar.

Los avances en el monitoreo de los océanos están mejorando nuestra comprensión de los mares y el medio ambiente, incluida la vida marina, temperaturas del mar, contaminación y clima. Sin embargo, combustible, el mantenimiento y la mano de obra de los buques de investigación son costosos, y las condiciones del mar restringen dónde se pueden realizar las mediciones.

La puesta en marcha de AutoNaut del Centro de Incubación de Empresas de la ESA en Harwell ha creado una embarcación de superficie automatizada revolucionaria para recopilar datos durante largos períodos a una fracción del costo.

El barco es propulsado por una lámina de olas única que recolecta energía del cabeceo y balanceo natural en el mar. Se mantienen velocidades de 2 a 5,5 km / h en la mayoría de las condiciones del mar.

Es una de las primeras aplicaciones comerciales pequeñas del mundo de propulsión por olas y puede operar en el mar durante muchas semanas seguidas. cubriendo cientos de kilómetros en una semana en áreas y condiciones demasiado peligrosas para los humanos.

Es tan silencioso que puede medir los silbidos y clics de los delfines en áreas extensas. Usando redes satelitales, AutoNaut recibe sus instrucciones desde cualquier parte del mundo. Puede llevar lo último, Sensores de energía solar para capturar mediciones sin procesar, procesar los datos a bordo y luego enviarlos a los operadores vía satélite.

"Si un radar satelital detecta posibles derrames de petróleo, nuestro AutoNaut puede verificarlo en el acto, mapear la extensión y tomar medidas de agua para la retransmisión de regreso a la costa, "dijo Phil Johnson de la empresa.

El equipo completó recientemente su incubación de dos años en el centro de la ESA. Allí, utilizaron sistemas de comunicación y navegación por satélite altamente especializados para perfeccionar sus capacidades de navegación y control, y entregar datos casi en tiempo real recopilados de los sensores.