El glaciar Collins en la isla Rey Jorge en la Antártida se ha retirado en los últimos 10 años y muestra signos de fragilidad.
Una década atrás, una gruesa capa de hielo cubría el glaciar Collins en la isla Rey Jorge de la Antártida.
Ahora, el paisaje rocoso es visible a simple vista, en una región víctima y laboratorio del cambio climático.
"Tuve la oportunidad de venir aquí durante un período de 15 años, e incluso dentro de la vida de un humano, ya puedes ver los cambios provocados por el cambio climático, "el director del Instituto Antártico Chileno (INACH), Marcelo Leppe, dijo a la AFP.
Los observadores ahora pueden ver "rocas que no veíamos hace cinco o diez años, y esa es una evidencia directa del encogimiento de estos glaciares y la pérdida de masa, " él dijo.
Pero incluso cuando estos glaciares que se derriten preocupan al mundo científico, La presencia en la Antártida de plantas que han demostrado ser resistentes a condiciones extremas también ha despertado la esperanza de que el planeta se caliente.
Chile es uno de los 20 países con bases científicas en el continente frío. Su complejo Profesor Julio Escudero en la Isla Rey Jorge es donde decenas de investigadores están midiendo los efectos del cambio climático en la flora y fauna nativa.
"Necesitamos cuantificar el cambio para predecir lo que podría suceder en el futuro cercano, "Dijo Leppe.
Algas florecientes
Las mediciones tomadas el año pasado por científicos chilenos en la isla Doumer en el archipiélago Palmer de la Antártida mostraron que la temperatura del agua había aumentado a 2,5 grados Celsius (36,5 grados Fahrenheit). por encima de su rango normal de entre 0 y 1,5 grados. Y a una profundidad de 40 metros (130 pies), todavía estaba a 2,0 grados.
Cambios en la capa de hielo de la Antártida entre 2002 y 2016
El calentamiento de las aguas ha atraído especies nunca antes vistas en la Antártida, como un cangrejo araña que normalmente se encuentra al sur de Chile.
También hay una floración de algas verdes que es vital para el ecosistema local, especialmente para crustáceos.
"Aunque son muy pequeños, las algas y las microalgas son realmente importantes para el equilibrio en la cadena alimentaria, "dijo Nelson Valdivia, profesor de la Universidad Austral de Chile.
"Aportan nutrientes al resto del ecosistema, y sabemos que la cantidad de especies en un mismo ecosistema es un factor muy importante para que se mantenga en buen estado de salud ".
Pero a más largo plazo, este florecimiento de algas podría alterar el equilibrio ecológico.
La preocupación es "perder especies que ni siquiera sabemos que existen, "Dijo Valdivia.
Los científicos también temen el efecto de temperaturas más cálidas en el resto del mundo.
Según el seguimiento de la NASA, entre 2002 y 2016, La Antártida perdió 125 gigatoneladas de hielo por año, provocando que el nivel del mar en todo el mundo suba 0,35 milímetros al año.
La Antártida posee el 62 por ciento de las reservas de agua dulce del planeta, por lo que el derretimiento podría tener consecuencias de gran alcance, sobre todo disminuyendo la salinidad de los mares, lo que podría resultar fatal para muchas especies marinas.
Una colonia de pingüinos papúa jóvenes vista en la isla Ardley, Antártida, se encuentran entre las muchas especies que están siendo estudiadas por científicos de Chile
Adaptando la vida vegetal
Sin embargo, el continente blanco también puede ser la clave para que la vida vegetal y animal se adapte a los cambios de temperatura.
Ya, Las plantas antárticas, que son resistentes a la radiación ultravioleta y a las condiciones extremas, se utilizan en biotecnología para darnos una loción de protección solar. antioxidantes y azúcares naturales.
Para sobrevivir a las rigurosas condiciones, Aquí la vegetación acumula azúcar para sobrevivir a los duros meses de invierno enterrada bajo la nieve.
En algunos mini-invernaderos, Marisol Pizarro, investigador en biotecnología de la Universidad de Santiago, estudia cómo las plantas antárticas reaccionan a temperaturas elevadas artificialmente en uno o dos grados Celsius.
Su hallazgo es que los musgos sobreviven bastante bien al cambio, una ventaja que podría servir a otra vegetación en el futuro.
"Podríamos transferir un gen relacionado con esta tolerancia a las condiciones secas a una planta común, como lechuga o arroz, para darle a esa planta la capacidad de tolerar la sequía, " ella dijo.
"Como resultado, se vería menos afectado por lo adverso, condiciones desfavorables debido a la disminución del agua en su entorno, " ella dijo.
Dado que la Antártida es una de las regiones de la Tierra que se calienta más rápido, los científicos aquí están trabajando contrarreloj.
Los de Chile están llevando a cabo alrededor de 100 proyectos que van desde observaciones genéticas en pingüinos, a cómo la actividad solar influye en el medio ambiente polar, a comparar los moluscos autóctonos con los de América del Sur.
© 2018 AFP
