La tecnología de separación está en el corazón de la purificación del agua, tratamiento de aguas residuales y recuperación de materiales, así como numerosos procesos industriales básicos. Las membranas se utilizan para separar las partículas a nanoescala más pequeñas e incluso las moléculas y los iones metálicos. El profesor Boris Rybtchinski y su grupo del Departamento de Química Orgánica del Instituto Weizmann de Ciencias han desarrollado un nuevo tipo de membrana que podría extender la vida útil de un sistema de separación. reducir su costo y, en algunos casos, aumentar su eficiencia también.

Las membranas que él y su grupo han creado pueden producirse de diferentes maneras, con diferentes materiales, y se juntan en agua y contienen agua como componente principal (las membranas son similares a los hidrogeles). Las membranas de primera generación que desarrolló el grupo estaban hechas de moléculas únicas que se organizan en el material de la membrana. Esta propiedad también permite reciclar fácilmente la membrana y recuperar las partículas atrapadas en el proceso de separación. Las membranas pueden separar partículas según el tamaño, de uno a varios nanómetros.

Las membranas de segunda generación también contienen una segunda capa de polímero autoensamblado, ampliando así el abanico de aplicaciones de esta tecnología. Estas nuevas membranas pueden soportar altas presiones y son capaces de purificar el agua de los metales pesados ​​venenosos y las moléculas orgánicas. mostrando por primera vez que los "materiales aqua" autoensamblados se pueden utilizar para aplicaciones industriales exigentes. A diferencia de los materiales convencionales, las membranas autoensambladas se pueden desmontar fácilmente; esto es fundamental para combatir el ensuciamiento de la membrana, que es el mayor desafío en las aplicaciones de membranas. El proceso de fabricación de la membrana es simple, y su desempeño es excelente, hacer que la tecnología valga la pena por naturaleza, incluso antes de que se tenga en cuenta la capacidad de reciclarlos y reutilizarlos. El último, por supuesto, es de enorme importancia, ya que hace que las membranas sean sostenibles. En efecto, el objetivo de crear nanomateriales sostenibles es el núcleo de la investigación realizada por Rybtchinski y su grupo.