La ciencia del clima y las amenazas del cambio climático han sido temas candentes de conversación tanto entre el público como entre los líderes empresariales y políticos. Y a pesar del hecho de que más del 90 por ciento de los científicos del clima atribuyen la mayor parte del aumento de la temperatura media global en las últimas décadas a la actividad humana y advierten que el calentamiento continuo plantea riesgos para la humanidad, la duda y los conceptos erróneos siguen siendo omnipresentes. En última instancia, esto obstaculiza los esfuerzos para mejorar el campo científico en torno al clima y para desarrollar soluciones y políticas efectivas para mitigar los riesgos.

Ahora, una cartilla de Kerry Emanuel, científico del clima y experto en huracanes en el Departamento de la Tierra, Programa de Ciencias Atmosféricas y Planetarias (EAPS) en Atmósferas, Océanos y Clima (PAOC), explica cómo se evalúan las métricas y la dinámica climática, y por qué la acción climática hoy es importante para nuestro futuro. Abordar algunas preguntas comunes sobre el campo de estudio, Emanuel resume la evidencia del cambio climático antropogénico, enfrenta algunas de las preguntas más difíciles detrás de la incertidumbre en las proyecciones climáticas, y analiza los riesgos particulares que conlleva el cambio climático y cómo se cuantifican.

Emanuel trabajó con Larry Linden, un alumno del MIT y presidente de Linden Trust, sobre la mejor manera de estructurar la información científica y proporcionar un caso socioeconómico para la acción climática. Usando un lenguaje accesible, decidieron escribirlo para una audiencia de no científicos inteligentes que quieran aprender más sobre la ciencia.

"Lo que él (Linden) realmente está tratando de hacer es conseguir líderes empresariales en particular, y algunos líderes políticos como republicanos moderados para avanzar en este tema, ", Dice Emanuel." Larry pensó que sería útil tener una cartilla climática para ayudar a personas como estas a obtener los antecedentes que necesitan para persuadir a otros ".

Comenzando con una descripción general del proceso científico, La cartilla proporciona una breve historia de la ciencia climática a través de los años y muestra cómo el dióxido de carbono, una pequeña molécula que constituye aproximadamente el 0,04 por ciento de la atmósfera en masa, podría ser responsable del cambio climático de la Tierra. Emanuel apunta al efecto invernadero, tendencias en la temperatura media global a lo largo de la historia de la Tierra, y los mecanismos subyacentes al cambio climático pasado. Él muestra cómo la evidencia de ciertos patrones climáticos, hielo, y la extensión del océano se puede ver en el registro geológico y los núcleos de hielo, indicando las condiciones climáticas pasadas, y explica cómo variables como la luz solar cambiante y la órbita no pueden dar cuenta de la reciente, calentamiento rápido.

Si bien el pasado puede ayudarnos a comprender los paleoclimas y los ciclos de la Tierra bajo ciertas condiciones, sólo puede dar una pista de cómo será el clima futuro. Pero la tecnología ayuda a reducir las posibilidades. La cartilla incluye una discusión de modelos climáticos, sus habilidades y limitaciones, y cómo se utilizan para predecir el cambio climático futuro en el contexto de la actividad humana. Finalmente, la cartilla evalúa los riesgos directos del cambio climático para los Estados Unidos, como el aumento del nivel del mar, desestabilización de los suministros de agua y alimentos, Acidificación oceánica, y tormentas más fuertes, y reconoce riesgos indirectos como los conflictos humanos, inmigración, y desestabilización geopolítica. Emanuel explora cómo varios niveles de gestión y políticas de emisiones de dióxido de carbono pueden mitigar algunos de los resultados más dañinos y costosos del cambio climático.

"Quiero que la gente entienda que la física básica del clima se conoce desde hace más de 100 años, y para señalar que gran parte de lo que sabemos sobre el sistema climático se basa en la física simple y no tanto en enormes, modelos complicados que a menudo se citan como la principal base de preocupación por el clima, "Dice Emanuel." Intento presentar de una manera simple y compacta la evidencia de que estamos incurriendo en un riesgo sustancial, y hablar cuantitativamente sobre cuáles son los riesgos ".

Pero Emanuel no quería que su cartilla fuera una imagen totalmente de fatalidad y tristeza, ya que eso no es exacto, ni la mejor forma de motivar la acción.

"En este momento hay una gran cantidad de personas que creen que para resolver este problema, tenemos que pagar por la nariz. … No creo que realmente comprendan la gama completa de opciones:qué es nuevo y emocionante en el frente de la energía y cuáles podrían ser las soluciones, ", Dice Emanuel. Al pintar una imagen legítimamente optimista sobre soluciones climáticas y energéticas viables, él piensa que el pesimismo sobre los resultados y la resistencia a la ciencia se desvanecen. Y la estrategia para que eso suceda, él dice, "Puede que no implique tanta ciencia climática".

"El objetivo en este momento de la historia no es tanto persuadir a la gente de que los científicos del clima tenemos razón como persuadirlos de que la descarbonización es en su propio interés económico y ambiental, y que el futuro de la energía, lejos de ser lúgubre, es de hecho muy emocionante, " él dice.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.