Nuevos datos que revelan dos placas tectónicas fusionadas para formar una sola placa antártica 15 millones de años más tarde de lo que se predijo originalmente y este movimiento adicional tiene importantes implicaciones para la comprensión de la actividad tectono-volcánica que rodea el Océano Pacífico. desde las montañas alpinas de Nueva Zelanda hasta el entorno geológico de California, según una investigación de la Universidad Ben-Gurion del Negev (BGU).

En un estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza , Dr. Roi Granot del Departamento de Ciencias Geológicas y Ambientales de BGU, y el Dr. Jérôme Dyment del Institut de Physique du Globe de Paris, Francia, Presentar datos magnéticos marinos recopilados cerca del borde norte del sistema de rift de la Antártida occidental que muestra el movimiento entre la Antártida oriental y occidental, que se suponía que terminó abruptamente hace 26 millones de años, en realidad continuó durante otros 15 millones de años.

"Dado que la Antártida conecta tectónicamente la placa del Pacífico con el resto del mundo, Estos resultados tienen ramificaciones importantes para comprender la evolución tectónica alrededor del Océano Pacífico:el surgimiento de las montañas alpinas de Nueva Zelanda, movimientos a lo largo de la falla de San Andrés en California, y más, "dice el Dr. Granot.

Hace más de 200 millones de años, una grieta dividió en dos la Antártida. El movimiento entre las placas antártica oriental y antártica occidental alojado a lo largo de esta grieta creó una de las cadenas montañosas más largas del mundo (las montañas Transantárticas). También provocó la erupción de cientos de volcanes, principalmente bajo las capas de hielo, y dio forma a la topografía del subhielo. Estos movimientos dictaron, y aún dictar, la tasa de flujo de calor que la corteza libera bajo el hielo y es uno de los factores que controlan la tasa de avance de los glaciares hacia el océano austral circundante.

Los datos del GPS y la falta de actividad sísmica sugieren que la grieta en la Antártida ya no está tectónicamente activa. Según los investigadores, Una de las preguntas clave sin respuesta fue:¿Cómo se desplazaron las placas entre sí durante los últimos 26 millones de años y cuándo dejó de estar activa la grieta?

Los nuevos datos geofísicos marinos registrados durante dos excursiones en un rompehielos francés permitieron a los Dres. Roi Granot y Jérôme Dyment para fechar el fondo del océano y calcular el movimiento relativo entre las placas antárticas y la placa australiana.

"La Antártida forma un vínculo importante en los circuitos tectónicos de placas globales que permiten calcular el movimiento a lo largo de diferentes límites de placas. Comprender los movimientos de placas pasados ​​entre el este y el oeste de la Antártida, por lo tanto, afecta nuestra capacidad para predecir con precisión las evoluciones cinemáticas de otros límites de placas. "dice el Dr. Granot.