Investigadores de las universidades de Turku y Helsinki, Finlandia, han descubierto las especies de presa de libélulas adultas y caballitos del diablo, ya que las modernas técnicas de laboratorio permitieron el estudio de la dieta de los insectos. En el estudio, El ADN de la presa se extrajo de diminutos excrementos de libélula y los investigadores lograron identificar docenas de especies de presas a partir de las muestras. Los resultados arrojan luz sobre la posición de las libélulas en las redes alimentarias naturales con una especificidad sin precedentes.

Libélulas y caballitos del diablo, es decir, los odonatos, son insectos numerosos y bastante grandes. Como adultos, controlan el espacio aéreo como los depredadores ápice de los invertebrados. La dieta de las libélulas nunca antes se había resuelto de manera integral, ya que es difícil observarlos atrapar o comerse a sus presas.

El menú de las libélulas se estudió extrayendo e identificando el ADN de las especies de presa de muestras fecales. Con este método, Los investigadores pudieron identificar en detalle qué insectos habían comido las tres especies de libélulas estudiadas y se identificó como presa a un gran grupo de diferentes especies de presas. Al mismo tiempo, Los investigadores descubrieron que las tres especies de libélulas se alimentan de prácticamente la misma especie y que comparten su dieta con aves y murciélagos. que son los depredadores vertebrados dominantes.

El grupo de investigación incluyó a investigadores de la Unidad de Biodiversidad de la Universidad de Turku, el Departamento de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Helsinki, y Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas.

"Este estudio es muy significativo ya que las libélulas se encuentran en la parte superior de las redes alimentarias de insectos en todo el mundo y regulan el número de muchas otras especies de insectos. Por lo tanto, es importante saber exactamente qué especies comen. Desde allí, podemos, por ejemplo, evaluar el impacto de las libélulas en las poblaciones de esos insectos que son dañinos para los humanos. Todavia esta muy lejos, la información sobre la dieta de las libélulas adultas se ha basado prácticamente en observaciones visuales individuales de sus presas, "dice Kari Kaunisto de la Unidad de Biodiversidad de la Universidad de Turku.

En el estudio, Los investigadores también probaron la aplicabilidad de diferentes métodos para extraer ADN, y sus resultados pueden utilizarse en investigaciones futuras.

"Cuando Kari me contó su idea, Inmediatamente me interesé. Fue sorprendente que nadie hubiera hecho esto antes y acepté el desafío de inmediato. A menudo en la investigación, los estudios anteriores proporcionan un punto de partida para el trabajo de laboratorio, pero en este caso tuvimos que empezar desde el principio. En un nuevo proyecto, es una buena idea probar diferentes métodos y queríamos sentar una buena base para estudios futuros, "dice el investigador Eero Vesterinen de la Universidad de Helsinki, quien en su investigación anterior se ha especializado en la investigación de la biología de la alimentación, especialmente aplicando métodos de investigación molecular basados ​​en el ADN.

"Como las libélulas son insectos grandes, desde hace mucho tiempo han interesado tanto a los investigadores como a los amantes de la naturaleza. El número de especies de odonatos es relativamente pequeño e identificar diferentes especies es más fácil que con otros grupos de insectos. Las libélulas son excelentes especies modelo para la investigación biológica también porque dan indicaciones del estado de los ambientes tanto terrestres como acuáticos. Las libélulas pasan su fase larvaria en el agua, después de lo cual controlan el espacio aéreo como los depredadores ápice voladores de los invertebrados. El nuevo estudio arroja luz adicional sobre el papel de las libélulas en la red alimentaria aérea, "señala el profesor Tomas Roslin de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, que también participó en el estudio.

El estudio fue publicado recientemente en la Ecología y Evolución .