La erosión de las dunas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Archie Carr a lo largo de la costa atlántica en el condado de Brevard, Florida, el 13 de septiembre 2017. La marejada ciclónica arrasó las dunas, exponiendo nidos como el que se muestra en primer plano. Crédito:Universidad de Florida Central
El huracán Irma cobró un precio devastador en la incubación de nidos de tortugas marinas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Archie Carr. uno de los sitios de anidación de tortuga boba y verde más importantes del mundo, según nuevas estimaciones del Grupo de Investigación de Tortugas Marinas de la UCF.
Los investigadores encontraron una erosión significativa de las dunas que arrasó con algunos nidos y expuso los huevos de otros. Fue un año récord para la anidación de tortugas verdes a lo largo de las playas del refugio en el sur del condado de Brevard, pero la marejada ciclónica provocada por el huracán Irma destruyó muchos nidos de tortugas bobas y tortugas verdes sin eclosionar. Los investigadores de la Universidad de Florida Central estiman que de los nidos depositados hasta finales de septiembre, más de la mitad de los nidos de tortuga verde de la temporada y una cuarta parte de los nidos de tortuga boba se perdieron.
Ambas especies están catalogadas como amenazadas según la Ley de especies en peligro de extinción de EE. UU. y Florida alberga la mayoría de los nidos estadounidenses de ambas especies. La sección del Refugio Nacional de Vida Silvestre Archie Carr monitoreada por UCF alberga aproximadamente un tercio de los nidos de tortugas verdes de Florida.
"El año pasado con el huracán Matthew, tuvimos suerte porque era un año de tortuga verde baja, "dijo Kate Mansfield, profesor asistente y director del Grupo de Investigación de Tortugas Marinas de la UCF, señalando que las tortugas verdes típicamente tienen años de anidación altos y bajos alternados. "Este año fue un año extraordinariamente emocionante para la anidación de tortugas verdes, rompiendo todos los récords anteriores dentro del refugio y continuando la historia de éxito de conservación de la especie. Desafortunadamente, tuvimos otro gran huracán este año, destacando la necesidad de continuar los esfuerzos de conservación en el área ".
Las tortugas verdes establecieron un nuevo récord en 2017, tendido 15, 744 nidos en las arenas de las 13 millas de la porción del condado de Brevard del Refugio Nacional de Vida Silvestre Archie Carr monitoreado por UCF. Se estima que 8, 830 de ellos se perdieron a causa de la tormenta. Las tortugas verdes anidan más tarde en la temporada que otras especies, muchos de sus huevos no habían eclosionado cuando Irma golpeó. Alrededor del 56 por ciento del total de nidos verdes se perdieron, se estima que el 81 por ciento de los que todavía estaban incubando.
Por el mismo tramo de playa, caguamas colocadas 9, 690 nidos en 2017, pero la mayoría ya había salido del cascarón cuando Irma pasó por la región. Todavía, un estimado de 2, Se perdieron 290 nidos de tortuga boba. Eso es el 24 por ciento del total de nidos de tortuga boba y el 91 por ciento de los que aún estaban incubando cuando la marejada ciclónica impulsada por el huracán llegó a la costa.
El refugio está ubicado en la extensión norte de la densa anidación de tortugas laúd en Florida, pero las especies anidan en un número mucho menor, poniendo solo 23 nidos en 2017 dentro de la porción del refugio monitoreada por UCF. Pero anidan antes que los verdes y las tortugas bobas, y todos los nidos de baulas habían terminado de incubar antes del huracán.
UCF también monitorea otras 16.4 millas de playas al norte del refugio de vida silvestre, en Patrick Air Force Base y en el centro del condado de Brevard. Allí se colocan considerablemente menos nidos que en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Archie Carr, pero las cifras siguen siendo altas en comparación con muchas otras partes del país. En esas playas un estimado 642 de 2, 251 nidos de tortuga verde y 831 de 6, Se perdieron 229 nidos de tortuga boba debido al huracán.
El Grupo de Investigación de Tortugas Marinas de la UCF también encontró evidencia de que algunas crías de tortuga verde han emergido desde el huracán. Y algunas tortugas han seguido llegando a tierra y poniendo nuevos nidos. Dentro del refugio de vida silvestre, 466 nuevos nidos de tortuga verde y ocho nuevos nidos de tortuga boba fueron puestos en septiembre después de Irma. A lo largo de las otras playas monitoreadas por UCF, Se colocaron 72 nuevos nidos verdes y tres nuevos nidos de tortuga boba.
Todavía, los nidos no están fuera de peligro.
Los huevos de tortugas marinas expuestos después de la marejada ciclónica provocada por el huracán arrasaron la arena y las dunas donde se estaban incubando. Foto tomada el 13 de septiembre de 2017, en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Archie Carr, Condado de Brevard, Florida. Crédito:G. Stahelin, Universidad de Florida Central
"Las tortugas verdes todavía anidan, pero las recientes mareas extremadamente altas probablemente hayan acabado con muchos de esos nuevos nidos, también, "dijo Erin Seney, un científico investigador asistente del grupo UCF. "La buena noticia es que los hábitos de anidación de las tortugas marinas las protegen de la pérdida de nidos a gran escala y las hacen más resistentes a este tipo de eventos. Ponen múltiples nidos por temporada de anidación, aproximadamente cada dos años durante 30 años o más ".
Los investigadores de la UCF han llevado a cabo un programa de investigación y monitoreo de tortugas marinas en las playas del Refugio Nacional de Vida Silvestre Archie Carr en el sur del condado de Brevard durante 35 años. Sus hallazgos sobre la actividad de anidación de tortugas marinas se encuentran entre las razones por las que se creó el refugio en 1991. El año pasado, la universidad y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. firmaron un acuerdo histórico que formalizó el uso de las instalaciones del refugio por parte de la UCF y estableció un protocolo que permitirá a la UCF construir instalaciones de investigación y un plan que le dará a la UCF supervisión de las instalaciones durante 40 años o más.
Recuentos de nidos y estimaciones de pérdidas
La porción de UCF del Refugio Nacional de Vida Silvestre Archie Carr (21 km) - totales de nidos hasta el 30 de septiembre
Pérdida estimada de nidos relacionada con Irma en la porción de UCF del Refugio Nacional de Vida Silvestre Archie Carr
Las "otras playas" de la UCF (PAFB y Central Brevard - 26,5 km combinados) - totales combinados de nidos hasta el 30 de septiembre
Pérdida estimada de nidos relacionada con Irma en PAFB + Central Brevard
