El huracán Dorian fue degradado a un huracán de categoría 2 todavía peligroso que genera fuertes vientos y genera marejadas ciclónicas catastróficas que azotan las Bahamas. Después de que Dorian golpeó las Islas Abacos el lunes como huracán de categoría 5, su banda exterior llegó a la costa de Florida el martes por la noche, y el Centro Nacional de Huracanes informó que se espera que la tormenta siga hacia el norte a lo largo de la costa este el miércoles.

Debido a las muchas variables que intervienen en los modelos informáticos para los pronósticos de huracanes, la trayectoria exacta de un huracán es extremadamente difícil de predecir. Pero incluso si Dorian no toca tierra en los EE. UU., la tormenta creará condiciones peligrosas a lo largo de la costa. El Centro Nacional de Huracanes espera hasta siete pies de inundaciones por tormenta en la costa de Florida, Georgia, y Carolina del Sur.

Mientras Florida se preparaba para la tormenta usando costas diseñadas para protegerse de las inundaciones, lo que puede jugar un papel clave en la amortiguación de algunos de los daños por inundaciones para los residentes costeros son las barreras costeras naturales como las marismas, manglares y dunas, dice Steven Scyphers, profesor asistente de ciencias marinas y ambientales en Northeastern.

"Con nuestro trabajo en los Cayos de Florida después del huracán Irma, Una cosa que encontramos fue que los residentes costeros que tenían costas con manglares naturales típicamente experimentaron daños similares o menores que las personas que transformarían las costas con mamparos o malecones, "dice Scyphers, que estudia las interacciones de las personas con el medio ambiente a lo largo de las costas. "En lugares donde aún pueden persistir los hábitats naturales, es una parte realmente importante de una estrategia integral para reducir el riesgo ".

El Centro Nacional de Huracanes emitió el lunes por la noche el huracán, marejada ciclónica, y alertas y avisos de tormenta tropical para las costas de Florida, Georgia, y Carolina del Sur. Scyphers dice que una de las principales preocupaciones a medida que el cambio climático impulsa huracanes más intensos es que segmentos sustanciales de las costas de los EE. UU. Que estaban cubiertos de vegetación naturalmente con pantanos o manglares se han perdido para el desarrollo residencial.

"Hay un papel realmente importante en el mantenimiento de la naturaleza y la restauración de los ecosistemas para este riesgo que tenemos a lo largo de la costa, ", dice." La costa es una pequeña parte del impacto de una tormenta, pero también puede ser uno que tenga muchas conexiones ".

Hábitats como los manglares están bien equipados para actuar como barreras y sobrevivir a este tipo de tormentas intensas. a menudo se recuperan después de eventos severos. Eso es importante para amortiguar las marejadas ciclónicas, que a veces se consideran el peligro más mortal de los huracanes para los residentes costeros.

"Los manglares pueden tener de 15 a 16 pies de altura, y son básicamente muy densos, barreras casi forestales que se interponen en el camino del flujo de energía y viento, "Dice Scyphers.

Aunque estas barreras naturales no detendrán la fuerza devastadora de un huracán, juegan un papel crucial en la reducción del riesgo para las comunidades donde los huracanes son comunes. Las barreras naturales son ahora más que nunca un tema importante de discusión entre científicos y legisladores que trabajan en la resiliencia costera. Dice Scyphers.

"Esa no es la forma en que siempre lo hemos hecho, ya que tradicionalmente nos hemos basado en la construcción de infraestructura sólida, que algunos lugares, como ciudades, siempre necesitará, ", dice." Considerando la vulnerabilidad de las comunidades costeras a las tormentas, es realmente importante mirar hacia atrás en lo que estamos haciendo para identificar qué funciona y qué podemos hacer de manera diferente ".

Muchos modelos climáticos predicen huracanes más intensos y que se intensificarán más rápidamente durante los próximos 100 años debido al aumento de la temperatura del Atlántico. Esta capacidad de intensificarse rápidamente es algo que hemos visto en los últimos años, y 2019 marca el cuarto año consecutivo en que se forma un huracán de categoría 5 en el Atlántico.

Definitivamente es una preocupación para personas como Katherine Castagno, un becario postdoctoral conjunto de Northeastern and Nature Conservancy que estudia cómo los huracanes han afectado los sistemas costeros en los últimos 2, 000 años. Los meteorólogos dicen que es la primera vez que se genera un huracán de categoría 5 en cuatro años consecutivos en el Atlántico desde que los satélites comenzaron a rastrear tormentas en la década de 1960.

"Si la temperatura del agua es cada vez más cálida en el lugar donde es más probable que se formen los huracanes, entonces tienes más energía para que esas tormentas se generen y viajen, "dice Castagno, becario postdoctoral en el Laboratorio de Sostenibilidad Socio-Ecológica, que está dirigido por Scyphers. "Hemos visto esto en la temporada de huracanes del Atlántico de 2017 con Irma y María, donde tenemos grandes tormentas que son mucho más intensas de lo que estamos acostumbrados ".

Los vientos de Dorian devastaron la infraestructura en las Bahamas, y las marejadas ciclónicas se elevaron hasta los 18 pies. El martes, El primer ministro de Bahamas, Hubert Minnis, confirmó siete muertes en las islas Abaco. En el apogeo de su fuerza, la tormenta fue el segundo huracán atlántico más poderoso registrado, y se espera que siga un camino que expondrá una gran área geográfica a vientos huracanados a lo largo de la costa este.

"Da miedo pensar que los trágicos impactos de estas tormentas continuarán a medida que veamos más y más de estas intensas tormentas, "Dice Castagno.