California fue el primer estado de EE. UU. En reconocer legalmente el acceso a el agua limpia y asequible como derecho humano. Pero partes sustanciales del estado carecen de acceso a agua potable que cumpla con esos criterios.

Un nuevo estudio publicado por la Junta Estatal de Agua de California y respaldado por investigaciones de UCLA identifica un riesgo de falla en una parte significativa de los sistemas públicos de agua pequeños y medianos del estado. El informe es el primer análisis exhaustivo de cómo se proporciona agua limpia en California, y estima cuánto costaría realmente entregar agua potable a cada residente.

La investigación fue una colaboración entre el Centro de Innovación Luskin de UCLA, la Unidad de Análisis de Necesidades de la Junta de Agua, Corona Environmental Consulting, Oficina de Programas de Agua de la Universidad Estatal de Sacramento, el Pacific Institute y el Environmental Finance Center de la Universidad de Carolina del Norte.

De los 2, 779 sistemas públicos de agua evaluados en el estudio, casi la mitad corre el riesgo de no proporcionar un suministro adecuado de agua potable. Para medir la salud de los sistemas de agua, los investigadores evaluaron cada sistema de agua utilizando 19 indicadores de calidad del agua, accesibilidad, asequibilidad y capacidad operativa.

Basado en esas evaluaciones, cada sistema recibió una calificación general que indica la probabilidad de que falle, desde "sin riesgo" en el extremo superior de la escala, a "potencialmente en riesgo" y "en riesgo" para los sistemas con las puntuaciones más bajas. Los investigadores encontraron que el 25 por ciento de los sistemas de agua están "en riesgo, "mientras que un 23 por ciento adicional están" potencialmente en riesgo ".

El estudio también identificó lugares donde la calidad del agua subterránea no cumple con los estándares estatales de agua potable. Se encontró que alrededor de un tercio de los pozos domésticos y la mitad de los pequeños sistemas de agua estatales tenían un alto riesgo de contener contaminantes como nitrato y arsénico.

"Iluminar el alcance de los sistemas de agua en riesgo es un paso importante, "dijo Gregory Pierce, investigador principal del estudio y director asociado del Centro de Innovación Luskin. "Al comprender mejor los problemas, podemos pasar a fuentes de agua más resilientes y accesibles ".

El estudio señaló que los problemas de calidad e infraestructura del agua varían sustancialmente en todo el estado. Por ejemplo, Condado de Kings, en el centro de California, tiene la mayor proporción de sistemas públicos de agua en riesgo (75 por ciento), mientras que el condado de San Francisco y el condado de Modoc en la parte norte del estado tienen cero sistemas de riesgo.

La investigación incorporó una evaluación integral de miles de sistemas de agua y cientos de miles de pozos, así como las aportaciones de los gestores del agua, organizaciones ambientales sin fines de lucro y grupos de defensa.

Entre los otros hallazgos:

Las soluciones holísticas pueden ayudar.

• A corto plazo, El agua embotellada y los sistemas de filtración en el hogar se pueden utilizar para ayudar a las comunidades que necesitan agua potable limpia de inmediato. Los investigadores estiman que esas intervenciones a corto plazo costarían entre $ 500 millones y $ 1.6 mil millones durante los próximos cinco a nueve años.
• Las soluciones a largo plazo incluyen mejorar el tratamiento del agua; consolidando pequeño, sistemas de agua de bajo rendimiento; y proporcionar expertos para asesorar a las comunidades sobre cómo mejorar esos sistemas. El estudio estima una amplia gama de costos totales para esas soluciones, dependiendo de las acciones que adopten los sistemas locales, pero la estimación de punto medio es de alrededor de $ 5.7 mil millones.

Se necesitarán más fondos.

• El Fondo de Agua Potable Segura y Asequible, que se estableció en 2019 para ayudar a llevar agua potable adecuada a las comunidades desfavorecidas, ya proporciona un apoyo financiero fundamental. Pero para que todas las comunidades de California tengan agua potable segura y confiable, Es probable que se necesiten más recursos financieros.
• El financiamiento adicional podría provenir de una variedad de fuentes, incluida la legislatura estatal, la oficina del gobernador y las agencias federales.

El análisis sugiere priorizar el financiamiento para los sistemas de agua que actualmente están en mayor riesgo y que se encuentran en comunidades desatendidas. También prepara el escenario para una investigación más profunda de cómo el estado puede garantizar la seguridad, agua limpia y asequible para todos:un tema especialmente importante ya que el Congreso está considerando un proyecto de ley federal de infraestructura que, en parte, abordar los sistemas que suministran agua potable en los EE. UU.

"Soy optimista de que, como nación, estamos hablando de mejorar nuestras tuberías y limpiar nuestra agua potable contaminada, "dijo Peter Roquemore, coautor del estudio e investigador del Luskin Center for Innovation. "Es posible que la infraestructura no siempre sea glamorosa, pero los impactos de reparar nuestros sistemas de agua serían enormes ".