El agotamiento de la capa de ozono ha aumentado las nevadas sobre la Antártida en las últimas décadas, mitigar parcialmente la pérdida en curso de la masa de la capa de hielo del continente, nuevos hallazgos de investigación de la Universidad de Colorado en Boulder.

Los resultados, publicado hoy en la revista Cartas de investigación geofísica , muestran una señal distintiva que vincula la pérdida de ozono estratosférico sobre la Antártida con un aumento de las precipitaciones, incluso cuando esas ganancias han sido superadas por una tasa de pérdida de hielo aún mayor debido al calentamiento de los océanos, contribuyendo al aumento del nivel del mar. La capa de hielo de la Antártida es la capa de hielo y el depósito de agua dulce más grande del mundo, conteniendo el potencial de cientos de pies de aumento del nivel del mar si todo el hielo se derritiera.

"El desprendimiento de los icebergs y el derretimiento de las plataformas de hielo han recibido mucha atención porque son el impacto más visible del cambio climático en curso en la Antártida, "dijo Jan Lenaerts, autor principal de la investigación y profesor asistente en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de CU Boulder. "Pero el lado de entrada de la ecuación, que es precipitación que cae en forma de nieve, no ha obtenido el mismo nivel de estudios ".

Un agujero de ozono "o un adelgazamiento estacional de la capa de ozono, se forma sobre la Antártida en el verano austral, influyendo en la circulación atmosférica y creando vientos del oeste circumpolares más fuertes.

Si bien investigaciones anteriores han esbozado algunos aspectos de la relación entre el agotamiento de la capa de ozono y el clima del hemisferio sur, el nuevo estudio en coautoría de Lenaerts, Jeremy Fyke del Laboratorio Nacional de Los Alamos y Brooke Medley del Laboratorio de Ciencias Criosféricas del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA han analizado el efecto en la Antártida específicamente.

Los resultados complementan un estudio independiente dirigido por la NASA, que fue dirigido por Medley y publicado hoy en la revista Naturaleza Cambio Climático , que utiliza observaciones de núcleos de hielo para mostrar que las nevadas antárticas han aumentado en los últimos 200 años y especialmente en los últimos 30 años, lo que sugiere que los cambios en las precipitaciones pueden estar vinculados a causas provocadas por el hombre, como las emisiones de gases de efecto invernadero y el agujero de ozono.

Para identificar el efecto de la pérdida de ozono en las nevadas antárticas, Lenaerts y sus colegas compararon dos conjuntos de ocho simulaciones de modelos climáticos, un conjunto con niveles de ozono observados y un conjunto con valores de ozono mantenidos constantes en los niveles antes de que comenzara el agujero de ozono, permitiendo a los investigadores aislar la señal relativa a la variabilidad climática natural.

El análisis integral, que abarcó los años 1955-2005, reveló un aumento de las precipitaciones antárticas durante el verano austral que puede atribuirse a niveles más bajos de ozono estratosférico, y que ha amortiguado en parte la pérdida de masa de la capa de hielo.

Paradójicamente, mientras que los resultados sugieren que el agotamiento del ozono (anteriormente el foco de los esfuerzos de conservación global como el Protocolo de Montreal de 1987) ayuda a mitigar parcialmente el aumento del nivel del mar al aumentar las precipitaciones antárticas, esos aumentos de masa se han visto más que compensados ​​por el aumento de los desprendimientos y el derretimiento de los icebergs.

"El ritmo al que aumentan las nevadas no está a la altura de las pérdidas provocadas por el océano, ", Dijo Lenaerts." La capa de hielo de la Antártida todavía está perdiendo masa ".