En este lunes 22 de abril, Foto de 2019, ganador del premio Goldman Environmental Prize, Alfred Brownell, un abogado ambientalista liberiano y activista de derechos humanos, representa una fotografía, en Boston. Brownell, un distinguido académico de la Facultad de Derecho de la Universidad Northeastern en Boston, dice que se vio obligado a huir de su país por su lucha para responsabilizar a una empresa de aceite de palma del sudeste asiático por su presunta destrucción de los bosques liberianos y el abuso de las comunidades indígenas que viven alrededor de las plantaciones de aceite de palma. (Foto AP / Steven Senne)
Cuando Alfred Brownell llegó a una remota aldea de Liberia, la selva tropical circundante había sido arrasada por excavadoras. Los cementerios fueron desarraigados, Se profanaron santuarios religiosos y se contaminó un arroyo del que la gente dependía para obtener agua.
Brownell, un abogado y activista ambiental, culpó de la devastación a la empresa de aceite de palma Golden Veroleum Liberia. El gobierno había dado luz verde a la compañía en 2010 para expandirse en el país y estaba lista para girar más de 800 millas cuadradas (2, 000 kilómetros cuadrados) de frondosos bosques en plantaciones de aceite de palma.
Brownell recibió el lunes el Premio Ambiental Goldman por exponer el presunto abuso por parte de la compañía y ayudar a evitar que convierta unas 20 millas cuadradas (unos 50 kilómetros cuadrados) de bosque que alberga a los elefantes. hipopótamos pigmeos y chimpancés.
Dijo que se vio obligado a huir del país en 2016 después de que el gobierno amenazara con arrestarlo por su activismo.
"Fue una aniquilación total, "dijo Brownell, ahora es un académico invitado en la Facultad de Derecho de la Northeastern University en Boston.
"No era simplemente que estuvieran destruyendo el bosque, destruyendo el hábitat de las especies y todo, ", dijo." También tenían un sistema en el que estaban trabajando con los funcionarios del gobierno local que estaban amenazando, hostigando e intimidando a las comunidades ".
Un portavoz de la empresa, Randall Kaybee, reconoció en un comunicado que "ha habido lapsos en el seguimiento de sus propios procedimientos operativos, lo que resultó en quejas entre algunas comunidades y en la tala inadvertida de algunas áreas forestales con alto contenido de carbono ". Dijo que se han implementado medidas para abordar estos problemas.
Gregory Coleman, quien ahora dirige la Oficina de Concesiones bajo el actual gobierno de Liberia, dijo que las autoridades están trabajando para evitar problemas pasados como los que surgieron con Golden Veroleum.
"Una Liberia verde es el objetivo final de este gobierno y hemos acordado detener todas las expansiones hasta que podamos alinear todos los requisitos de acuerdo con las mejores prácticas internacionales". "añadió.
Por su trabajo salvando tierras forestales, Brownell ganó el premio Goldman junto con otros cinco por activismo ambiental de base. El premio fue creado en 1989 por los fallecidos filántropos de San Francisco Richard y Rhoda Goldman. Los ganadores se seleccionan a partir de nominaciones hechas por organizaciones ambientales y otros. El premio lleva $ 200, 000 premio.
En este lunes 22 de abril, Foto de 2019, ganador del premio Goldman Environmental Prize, Alfred Brownell, un abogado ambientalista liberiano y activista de derechos humanos, habla con un reportero en el campus de Northeastern University, en Boston. Brownell, un distinguido académico de la Facultad de Derecho de la Universidad Northeastern, dice que se vio obligado a huir de su país por su lucha para responsabilizar a una empresa de aceite de palma del sudeste asiático por su presunta destrucción de los bosques liberianos y el abuso de las comunidades indígenas que viven alrededor de las plantaciones de aceite de palma. (Foto AP / Steven Senne)
Los otros ganadores son:
- Linda García de Vancouver, Washington, que reunió a las comunidades locales para evitar con éxito la construcción de la terminal petrolera más grande de América del Norte.
- Ana Colovic Lesoska de Macedonia del Norte, cuya campaña de siete años ayudó a detener la construcción de proyectos hidroeléctricos en el parque nacional más grande del país y hogar del lince balcánico en peligro de extinción.
- Bayarjargal Agvaantseren de Mongolia, quien lideró la lucha para crear el 2, 800 millas cuadradas (7, 300 kilómetros cuadrados) Reserva Natural de Tost Tosonbumba. Es la única reserva federal del país para la conservación del leopardo de las nieves.
- Jacqueline Evans de las Islas Cook, cuyo trabajo condujo a la conservación y gestión sostenible de los 763, 000 millas cuadradas (1,98 millones de kilómetros cuadrados) del territorio oceánico de las Islas Cook y creación de 15 áreas marinas protegidas.
- Alberto Curamil de Chile, un activista indígena encarcelado que había protestado contra varios proyectos hidroeléctricos en el país. A sus esfuerzos se les atribuyó la detención de dos proyectos y la protección de un ecosistema crítico que rodea el río Cautin.
A pesar de la campaña de Brownell, El desarrollo del aceite de palma sigue siendo una amenaza en Liberia, ya que la mayoría de las empresas del sudeste asiático se trasladan para expandir sus operaciones más allá de Malasia e Indonesia hacia África Occidental.
Veroleum dorado, una de las mayores empresas de aceite de palma del país, todavía tiene la concesión que firmó con el gobierno en 2010 para desarrollar 800 millas cuadradas (2, 000 kilómetros cuadrados). Kaybee dijo que la compañía confía en poder desarrollar "una parte significativa" de la tierra en su concesión mientras conserva los bosques.
Los partidarios dicen que Brownell merece gran parte del crédito por obligar a las empresas de aceite de palma a cambiar la forma en que hacen negocios en Liberia.
"Ha obligado a las empresas de palma aceitera a emprender una diligencia rigurosa. Cambió la mentalidad de las empresas de palma aceitera que operan en Liberia para siempre, "dijo Francis Colee, jefe de programación de la organización no gubernamental Green Advocates International que fundó Brownell. "En todos lados, las empresas de palma aceitera ahora están tratando de mantener sus compromisos internacionales o las reglas de deforestación ".
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