Una nueva investigación ha revelado que algunas bacterias del suelo están preparadas para consumir el potente óxido nitroso, un gas de efecto invernadero, cuando experimentan la vida sin oxígeno en el medio ambiente.

Anteriormente se pensaba que las bacterias tenían que detectar primero el óxido nitroso, también conocido como 'gas de la risa', antes de que pudieran respirar y consumirlo en lugar de oxígeno.

Investigadores de la Universidad de East Anglia (UEA) y la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida han descubierto que, de hecho, las bacterias cubren sus apuestas y apuestan a que el óxido nitroso esté presente en su entorno. y así mantener activos los sistemas de destrucción del óxido nitroso, e incluso distribuirlos deliberadamente dentro de nuevas células, para darles la oportunidad de sobrevivir a niveles bajos de oxígeno en el suelo.

El equipo europeo, trabajando como Nitrous Oxide Research Alliance, centrado en el organismo desnitrificante Paracoccus denitrificans. Publicar sus hallazgos en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ), los autores dicen que tienen implicaciones importantes para controlar las emisiones y utilizar bacterias como "sumideros" para eliminar el óxido nitroso de la atmósfera.

El óxido nitroso representa aproximadamente el 10 por ciento de todos los gases de efecto invernadero, pero tiene alrededor de 300 veces el potencial de calentamiento global del dióxido de carbono y permanece en la atmósfera durante unos 120 años.

También destruye la capa de ozono con una potencia similar a los clorofluorocarbonos (CFC), por lo que incluso una pequeña fracción de óxido nitroso emitida a la atmósfera puede tener consecuencias de gran alcance para el medio ambiente.

El nivel de óxido nitroso en la atmósfera ha aumentado en línea con el crecimiento de la población mundial, ya que se genera principalmente a través de la biodegradación de fertilizantes sintéticos a base de nitratos en suelos agrícolas por microorganismos.

En el Reino Unido, el trabajo fue dirigido por el Dr. Andrew Gates y el profesor David Richardson, trabajando con Ph.D. alumno Manuel Soriano-Laguna, todos de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA.

Dr. Gates, profesor de bioenergética bacteriana, dijo:"A pesar de los esfuerzos para abordar las emisiones de dióxido de carbono, El óxido nitroso se está convirtiendo en una preocupación mundial apremiante y requiere que investigadores de todo el mundo con diferentes conjuntos de habilidades se reúnan para prevenir la próxima ola de cambio climático.

"Este trabajo ayudará a informar a los responsables políticos sobre el potencial de explotar las bacterias como sumideros de este poderoso gas climáticamente activo. Nuestros hallazgos muestran que la cobertura de apuestas es prominente por debajo de los 20 ° C y puede estar muy extendida en los organismos del suelo". por lo que este fenómeno natural se puede utilizar a nuestro favor para controlar las emisiones de óxido nitroso y combatir el cambio climático. La cobertura de apuestas ahora se puede probar en otros organismos y en entornos naturales ".