Investigadores del Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques (CNRS / Universidad de Lorena), en colaboración con CEREGE han demostrado que la erosión en el Himalaya se rige principalmente por movimientos tectónicos, lo que limitaría el impacto del cambio climático en la formación de los paisajes del Himalaya. Su estudio fue publicado en Geociencias de la naturaleza el 1 de junio 2020.

El Himalaya ofrece paisajes espectaculares y presenta tanto los picos más altos como los valles más profundos del mundo. Esta cadena montañosa se ha formado desde que las placas india y euroasiática comenzaron a chocar. Allí, el monzón indio produce intensas precipitaciones estacionales, y los glaciares cubren los paisajes en elevaciones superiores a 5, 000 m. A medida que estas condiciones climáticas se combinan con un levantamiento tectónico activo, Los ríos y glaciares dinámicos producen una erosión extrema en el Himalaya. Durante el Cuaternario (0-2,6 Ma), ciclos climáticos y glaciares desarrollados, los glaciares avanzaron y retrocedieron regularmente, y la descarga del río fluctuó de manera similar. Por lo tanto, la capacidad de erosión de ríos y glaciares puede haber variado, cuales, Sucesivamente, puede haber afectado la tasa de erosión de los paisajes. Los glaciares estuvieron en promedio mucho más extendidos durante el Cuaternario que en períodos anteriores. Se supone que el aumento de la extensión glacial ha provocado un fuerte aumento de la erosión en las cadenas montañosas. Pero en el Himalaya terremotos, Los deslizamientos de tierra y la incisión del río borran rápidamente los marcadores de avances y retrocesos glaciares, y quedan pocas pistas para validar estas hipótesis.

Los investigadores comenzaron el estudio de esta erosión realizando una perforación submarina en 2015 iniciada por C. France-Lanord (CRPG), en colaboración con la Universidad de Bremen (Alemania). Las muestras fueron luego analizadas por investigadores del CRPG y CEREGE como parte de la tesis de Sébastien Lénard, estudiante de doctorado en el CRPG. Para determinar las tasas de erosión pasadas, Estos investigadores midieron la concentración de berilio 10 (10Be) acumulado en los cristales de cuarzo que componen estos sedimentos. Como nucleido cosmogénico, El 10Be es un nucleido producido durante la interacción nuclear entre partículas de alta energía de la radiación cósmica y los átomos de los minerales de las rocas cercanas a la superficie terrestre. Debido a que las partículas de rayos cósmicos son atenuadas de manera muy efectiva por la materia, la producción de estos nucleidos en minerales depende directamente de la profundidad de las rocas debajo de la superficie terrestre.

Por ejemplo, a 40 cm por debajo de la superficie, la producción de 10Be es la mitad de la producción de un mineral en la superficie. Cuando la ladera de una montaña o el suelo se erosionan, una roca ubicada inicialmente a pocos metros bajo tierra se acerca a la superficie y acumula nucleidos cosmogénicos en sus minerales. Esta acumulación depende directamente de la tasa de erosión de la superficie:para una superficie que se erosiona rápidamente, la roca se acerca rápidamente a la superficie, y sus minerales no tienen tiempo de acumular una alta concentración de 10Be. Usando esta propiedad, Los científicos de la tierra obtienen una herramienta relativamente directa para estimar las tasas de erosión.

Inesperadamente, durante los últimos seis millones de años, las tasas de erosión están en promedio muy cerca de las tasas de erosión modernas en el Himalaya, alrededor de 1 mm / año. No muestran una tendencia creciente ni una tendencia decreciente en la transición del Cuaternario, a pesar del marcado aumento en la extensión de los glaciares y la erosión de los glaciares en el Himalaya desde esta transición. Estos resultados sugieren que los movimientos tectónicos tienen un mayor control sobre la erosión en el Himalaya, y que los cambios climáticos tendrían un impacto limitado en la formación de los paisajes del Himalaya.