El mundo de la modelización climática es complejo, requiriendo una enorme cantidad de coordinación y colaboración para producir. Los modelos se alimentan de montañas de diferentes entradas para ejecutar simulaciones de cómo podría ser un mundo futuro, y puede ser tan grande, en algunos casos, millones de líneas de código, que tardan días o semanas en ejecutarse. Construir estos modelos puede ser un desafío, pero hacerlo bien es fundamental para que podamos ver a dónde nos lleva el cambio climático, y lo más importante, lo que podríamos hacer al respecto.

Un estudio en Cartas de investigación geofísica evalúa 40 modelos climáticos recientes que se centran en el hielo marino, la capa relativamente delgada de hielo que se forma en la superficie del océano, alrededor de la Antártida. El estudio fue coordinado y producido para informar el próximo informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, saldrá en 2021.

Todos los modelos proyectaban disminuciones en la cobertura aérea del hielo marino antártico durante el siglo XXI bajo diferentes escenarios de emisión de gases de efecto invernadero, pero la cantidad de pérdida varió considerablemente entre los escenarios de emisiones.

"Estoy realmente fascinado con el hielo marino de la Antártida, con el que los modelos han luchado más que el hielo marino del Ártico, "dijo la autora principal Lettie Roach, investigador postdoctoral en la Universidad de Washington. "No hay tanta gente viviendo cerca de la Antártida y no se han realizado tantas mediciones en la Antártida, lo que dificulta la comprensión de los cambios recientes en el hielo marino que hemos observado a través de satélites ".

Los modelos se conocen como modelos climáticos acoplados, lo que significa que incorporan atmosférico, Oceano, modelos terrestres y de hielo marino para proyectar lo que depara el futuro para nuestro sistema climático. Todos estamos familiarizados con la historia de los veranos que pronto estarán libres de hielo en el Ártico y las implicaciones que pueden tener en el comercio mundial. Pero lo que está impulsando el cambio alrededor del hielo marino antártico y lo que se espera en el futuro es menos claro.

La evaluación de este estudio del hielo marino antártico en los nuevos modelos climáticos se encuentra entre las primeras.

"Este proyecto surgió de un par de talleres centrados en el clima polar, pero nadie lideraba un grupo de hielo marino antártico, "dijo Roach." Levanté la mano y dije que lo haría. La oportunidad de liderar algo como esto fue divertida, y estoy agradecido a los colaboradores de muchas instituciones por co-crear este trabajo ".

La Antártida se caracteriza por los extremos. Los vientos más altos los glaciares más grandes y las corrientes oceánicas más rápidas se encuentran allí, y dominar el hielo marino de la Antártida, que anualmente crece y se reduce seis veces, es críticamente importante. Para poner eso en perspectiva, esa área es aproximadamente del tamaño de Rusia.

Las partes heladas de nuestro planeta, conocidas como criosfera, tienen un efecto enorme en la regulación del clima global. Al mejorar la simulación del hielo marino antártico en modelos, los científicos pueden aumentar su comprensión del sistema climático a nivel mundial y cómo cambiará con el tiempo. Mejores modelos de hielo marino también arrojan luz sobre la dinámica en juego en el Océano Austral que rodea la Antártida, que es un componente importante de nuestro hemisferio sur.

"La generación anterior de modelos se lanzó alrededor de 2012, ", dice Roach." Hemos estado mirando todos los nuevos modelos lanzados, y estamos viendo mejoras en general. Las nuevas simulaciones se comparan mejor con las observaciones que hemos visto antes. Hay un endurecimiento de las proyecciones del modelo entre esta generación y la anterior, y eso es una muy buena noticia ".