La capacidad de un bosque para almacenar carbono depende significativamente del lecho rocoso debajo, según los investigadores de Penn State que estudiaron la productividad forestal, composición y características físicas asociadas de las rocas en la cordillera de los Apalaches y la Región del Valle de Pensilvania.

Los resultados tienen implicaciones para el manejo forestal, los investigadores sugieren, debido a que los bosques que crecen en el lecho de roca de esquisto almacenan un 25% más de vida, carbono sobre el suelo y crecen más rápido, absorbiendo aproximadamente un 55% más de carbono cada año que los bosques que crecen sobre lecho de roca arenisca.

Los hallazgos demuestran que los bosques sustentados por esquisto en esta región brindan más servicios ecosistémicos, como la absorción de carbono y la biodiversidad. explicó la investigadora Margot Kaye, profesor asociado de ecología forestal en la Facultad de Ciencias Agrarias. También, Los bosques de esquisto constituyen una porción más pequeña del paisaje y deben ser candidatos de alta prioridad para su manejo o conservación.

"A medida que los bosques crecen y responden al calentamiento, cambios en las precipitaciones y especies invasoras, los administradores se beneficiarán de la incorporación de influencias litológicas y consideraciones sobre la composición y productividad del bosque, ", dijo." Por ejemplo, La conservación de los bosques que crecen en esquisto con una mayor diversidad de especies probablemente conducirá a bosques que sean resistentes a los factores de estrés y puedan crecer con más vigor ".

Los administradores forestales, que ahora se dan cuenta de la disparidad de productividad, pueden apuntar a los bosques que crecen sobre esquisto para la conservación y el secuestro de carbono. Kay sostiene. A diferencia de, pueden decidir que los bosques que crecen sobre areniscas son más adecuados para la ordenación del hábitat de la vida silvestre o la recreación.

Para llegar a sus conclusiones, Los investigadores analizaron los datos del inventario forestal de 565 parcelas en bosques estatales y tierras de caza administradas por el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania y la Comisión de Caza del estado en la región de Appalachian Ridge and Valley. Utilizaron un conjunto de métricas de paisaje derivadas de SIG, incluyendo medidas de clima, topografía y propiedades físicas del suelo, identificar los impulsores de la dinámica del carbono de los bosques vivos en relación con el lecho rocoso.

Esas parcelas forestales contenían más de 23, 000 árboles, que van desde los 20 a los 200 años, la mayoría tiene entre 81 y 120 años, de acuerdo con los datos disponibles más recientes del inventario forestal. En el conjunto de datos del estudio, 381 parcelas estaban en lecho rocoso de arenisca y 184 estaban en lutita, una proporción similar a la cantidad de tierra pública de Pensilvania en cada tipo de lecho rocoso en la región de Ridge and Valley. Hay 812, 964 acres de bosque en arenisca y 262, 025 acres de bosque sobre pizarra en la región.

"Ese es un número revelador, "dijo el investigador principal Warren Reed, estudiante de doctorado en ecología.

Mientras que los bosques sustentados por rocas de esquisto y arenisca estaban dominados por robles, las comunidades de árboles son bastante diferentes, Reed señaló. El roble rojo del norte es más dominante en el lecho de roca de esquisto, y el roble castaño domina sobre la piedra arenisca. La mayoría de las especies del bosque tienden a ser más productivas en esquisto, y la diversidad de especies de árboles es mayor en sitios sobre lecho rocoso de lutitas.

Los bosques crecen más rápido sobre el lecho rocoso de esquisto que sobre el lecho rocoso de arenisca debido a las características del suelo que generalmente hacen que el agua esté más disponible para los árboles. Reed hipotetizó. Durante millones de años el lecho de roca se derrumba, se convierte en material parental y los suelos se desarrollan. Debido a la composición de los tipos de rocas, las lutitas se descomponen en suelos con una textura más fina que la arenisca, que es más tosco.

Los bosques sobre el lecho de roca de esquisto que crecen en suelos más finos suelen tener un mejor acceso al agua durante la temporada de crecimiento.

"Vemos esto a través del paisaje, por lo que la productividad forestal está indirectamente relacionada con el lecho rocoso, ", Dijo Reed." Los robles que crecen en arenisca son más sensibles al clima anual y la disponibilidad de agua, o dicho de otra manera, el crecimiento del roble sobre arenisca está más limitado por el agua que sobre el esquisto ".

Los hallazgos de la investigación, publicado recientemente en Ecología y ordenación forestal , son emocionantes, Reed señaló, porque la información sobre el tipo de lecho rocoso subyacente ha estado disponible, pero no se ha utilizado anteriormente para comprender el crecimiento del bosque. Los mapas que muestran la ubicación de los tipos de roca madre han existido durante décadas. Pero la magnitud de las diferencias del bosque debido al lecho rocoso es bastante sorprendente, él dijo.

El concepto de influencias geológicas en el crecimiento forestal será especialmente valioso en Pensilvania, Reed dijo:porque es un importante productor de madera aserrada, y el estado tiene muchos bosques creciendo en su porción de la región del Valle y Cresta Apalache. Ridge and Valley es una parte importante de las montañas boscosas de los Apalaches, por lo que estas reglas deben aplicarse desde el sur de Nueva York hasta el norte de Georgia dentro de ese paisaje.

"La captura de carbono en los bosques es una de las muchas soluciones basadas en la naturaleza que tenemos para combatir el cambio climático global, ", dijo." Creo que este es un servicio de ecosistema que continuará ganando tracción y, finalmente, un mayor valor de mercado ".