Investigadores israelíes dijeron el jueves que han encuestado lo que ahora creen que es la cueva de sal más larga del mundo. una red de pasillos serpenteantes en el extremo sur del Mar Muerto.

Un estudio recientemente completado de la cueva Malham determinó que la caverna laberíntica se extiende a más de 10 kilómetros (6 millas) de longitud. Eso lo coloca muy por delante de la cueva Namakdan de Irán, anteriormente se pensaba que era la cueva de sal más larga.

La encuesta fue realizada por la Universidad Hebrea de Jerusalén y una colección de israelíes, Voluntarios búlgaros e internacionales.

Boaz Langford, investigador del Centro de Investigación Caves de la universidad, y Antoniya Vlaykova, un explorador de cuevas búlgaro de la Federación Europea de Espeleología, encabezó la expedición.

"¿Qué tiene de especial esta cueva? a diferencia de otras cuevas de sal del mundo, es que es el mas largo del mundo, "Langford dijo, descansando en una cámara de la cueva apodada el "Salón de Bodas" por sus estalactitas de sal.

Langford y Vlaykova dijeron que planean publicar el mapa completo de la cueva en una publicación profesional en los próximos meses.

No hay registro oficial de la cueva de sal más larga, y tales designaciones generalmente se deciden por consenso entre los investigadores de cuevas después de mapear y publicar una cámara subterránea.

Namakdan, que tiene unos 6 kilómetros (4 millas) de longitud, fue identificada como la cueva de sal más larga después de un estudio realizado por científicos checos e iraníes en 2006.

Las cuevas de sal son características geológicas inusuales y raras. Debido a que la sal es muy soluble en agua, Los grandes depósitos de sal normalmente no sobreviven mucho tiempo en la superficie. Solo un puñado de cuevas de sal tienen más de un kilómetro (media milla) de longitud. Las cuevas de sal tienden a existir solo en regiones muy áridas, como el área alrededor del Mar Muerto, que se encuentra en el punto más bajo de la tierra y es demasiado salado para sustentar la vida animal.

El Mar Muerto y el Monte Sodoma se formaron por actividad tectónica, el desplazamiento de las placas de la Tierra en el extremo norte del 6, 000 kilómetros (4, 000 millas) Afro-Arabian Rift Valley. Durante millones de años sucesivas inundaciones de la profunda depresión depositaron gruesas capas de sal.

"Las capas de sal se exprimen del subsuelo, donde se depositan a pocos kilómetros bajo tierra, y al exprimirse forman una montaña, que sigue subiendo hoy, a una tasa de aproximadamente un centímetro por año, "dijo Amos Frumkin, un geólogo de la Universidad Hebrea que ha estudiado la cueva durante décadas.

La salida principal de Malham Cave se abre no lejos de un pilar de sal llamado "La esposa de Lot, "por el personaje bíblico que estaba petrificado por mirar atrás a la destrucción de las ciudades de Sodoma y Gomorra. En la ladera de la montaña arriba, Langford, Vlaykova y sus colegas han identificado al menos 19 aberturas donde las inundaciones estacionales se han filtrado a través de la sal de roca del Monte Sodoma para formar la cueva.

Yoav Negev, fundador del Club de Exploradores de Cuevas de Israel, dijo que durante dos años, su grupo y un total de 80 voluntarios de nueve países gastaron alrededor de 1, 500 días laborables midiendo y mapeando los recovecos de la caverna.

"Está más allá de lo que esperábamos, " él dijo.

Efraim Cohen, uno de los exploradores de cuevas de la Universidad Hebrea, describió el proceso de localización de las entradas de la cueva desde la superficie, descenso en rápel en pozos de superficie, apretando a través de pasajes estrechos, y midiendo cada una de las ramas serpenteantes de la caverna con láseres.

A pesar del difícil entorno, dijo que el esplendor de la cueva hace que valga la pena.

"Todas las estalagmitas y estalactitas, su belleza, su color, son realmente blancos, están brillando Ellos son increíbles, "Dijo Cohen.

La datación por radiocarbono de los fragmentos de madera encontrados dentro de la cueva ha ayudado a fechar su formación en alrededor de 7 años. 000 años atrás, haciéndolo extremadamente joven según los estándares espeleológicos.

"La razón por la que es tan joven es porque está hecha de sal, "Explicó Frumkin." Las cuevas de piedra caliza son mucho más lentas de formarse. Suelen ser mucho mayores. Pero esta se está desarrollando muy rápido, por lo que es una de las cuevas más jóvenes del mundo ".

Frumkin dijo que el estudio de la formación de la cueva ha proporcionado a los investigadores información sobre el clima de la región durante los últimos 7 años. 000 años, y cómo eso ha afectado el surgimiento de la civilización. Jericó, una de las primeras ciudades del mundo y un epicentro para el desarrollo de la agricultura, se encuentra a unos 80 kilómetros (50 millas) al norte de la cueva Malham.

"Debido a que la sal es tan soluble, eso significa que cada cambio en el clima deja su huella en la cueva, "Dijo Frumkin." Si hay más agua, más lluvia, la cueva se agranda, y cambios en el nivel del Mar Muerto, y esto hace una gran diferencia en la morfología de la cueva ".

Aunque los científicos han completado su estudio, aún hay más de la cueva que está por descubrir, él dijo.

"Hay algunas partes más, especialmente los niveles superiores, que aún no han sido encuestados porque son de difícil acceso, "Dijo Frumkin.

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