El Volcán de Fuego de Guatemala entró en erupción a principios de junio, matando al menos 110 personas, mientras que cientos más siguen desaparecidos. Corrientes de lava y columnas de humo y cenizas han desplazado a miles de guatemaltecos, y destruyó aproximadamente 21, 000 acres de cultivos.

En las próximas semanas y meses, el clima jugará un papel crítico para ayudar o dificultar la recuperación de Guatemala de la explosión. Ángel G. Muñoz, un científico del clima en el Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad de Columbia (IRI), está trabajando con el gobierno guatemalteco para ayudarlos a planificar el futuro.

Muñoz ha estado trabajando en Guatemala para ACToday (abreviatura de Adapting Agriculture to Climate Today, para mañana), un Proyecto Mundial de Columbia que utiliza información climática para mejorar la seguridad alimentaria en seis países en desarrollo. A través de ACToday, Muñoz está tratando de cerrar la brecha entre corto plazo, pronósticos meteorológicos de una a dos semanas y pronósticos climáticos estacionales a largo plazo que miran meses hacia el futuro. A solicitud del servicio meteorológico de Guatemala, ha analizado y traducido algunas previsiones a medio plazo que podrían ayudar a orientar los esfuerzos de recuperación. Estos pronósticos predicen lluvias durante las próximas tres semanas, y por lo tanto, el riesgo de deslizamientos de tierra llamados lahares que pueden acabar con comunidades enteras. En este contexto, los pronósticos podrían ayudar a salvar vidas e informar los planes para reconstruir carreteras y otra infraestructura.

Estos tipos de pronósticos de rango medio ("subestacionales") son todavía bastante experimentales. "A lo mejor de nuestro conocimiento, nadie más en todo el mundo está utilizando pronósticos subestacionales para guiar la acción del gobierno después de una erupción volcánica, "dijo Muñoz.

Lluvias Peligrosas

Mientras el Volcán de Fuego sigue arrojando gases y cenizas peligrosos, las lluvias también están obstaculizando los esfuerzos de recuperación de Guatemala. La amenaza de deslizamientos de tierra, Las inundaciones y la lluvia ácida han interrumpido la búsqueda de víctimas y han retrasado los esfuerzos de reconstrucción.

Los lahares son una preocupación particular. Estos son deslizamientos de tierra que se forman como cenizas volcánicas y rocas que se mezclan con el agua de lluvia.

"Los lahares pueden tener decenas de metros de ancho y pueden tener un poder tremendo, destruyendo todo en su camino por las pistas, "Walter Baethgen, codirector del proyecto ACToday de IRI, explicado en un correo electrónico desde Guatemala. "Pueden ser muy peligrosos para las comunidades y la infraestructura ubicada en las laderas del volcán". Eso incluye hogares, carreteras, y otras estructuras críticas.

Tener una mejor idea de la cantidad de lluvia que viene podría ayudar a las agencias de emergencia a prepararse, movilizar recursos, y evacuar a las personas si es necesario, dijo Baethgen. Los pronósticos subestacionales también podrían ayudar a orientar los esfuerzos de recuperación. Por ejemplo, si los pronósticos sugirieran que continuarán las lluvias intensas, Quizás sea mejor esperar en la reconstrucción de carreteras en áreas propensas a lahar.

Una previsión primero

Por mucho tiempo, los científicos pensaron en los pronósticos subestacionales, que miran entre 14 y 90 días en el futuro, eran imposibles. "Ha habido una brecha de previsibilidad entre el tiempo y el clima, y honestamente pensamos que era una escala de tiempo sobre la que no podíamos decir nada, Muñoz explicó. En los últimos 15 años, tal vez un poco más, hemos descubierto que existe cierta previsibilidad, hay capacidad para pronosticar en esa escala de tiempo en particular ".

Los pronósticos subestacionales se basan en las temperaturas del agua y la tierra, patrones de circulación en la atmósfera, y otras variables. No son tan precisos ni específicos como un pronóstico del tiempo, por lo que generalmente no se utilizan en la toma de decisiones. Sin embargo, algunos de los modelos son lo suficientemente fiables como para proporcionar información valiosa.

Muñoz ha estado estudiando en qué medida se puede confiar en los distintos pronósticos subestacionales. Usando pronósticos generados por el Proyecto de predicción S2S y el proyecto SubX de NOAA, Muñoz y sus colegas calcularon recientemente que los modelos para Guatemala son lo suficientemente buenos como para decir cómo se vería el clima con tres semanas de anticipación.

"Eso es básicamente un sueño, porque solíamos decir que no se pueden tener buenas previsiones con semanas de antelación, "dijo Muñoz." Hay mucho margen de mejora, pero tienen potencial ". El director del servicio meteorológico de Guatemala (llamado INSIVUMEH) estaba entusiasmado con las posibilidades, y le pidió a Muñoz que realizara el análisis.

La perspectiva de Guatemala

Los pronósticos subestacionales y los cálculos de Muñoz sugieren que hay una probabilidad razonablemente buena de que Guatemala tenga condiciones más secas de lo normal durante las próximas tres semanas. especialmente para la semana del 4 al 10 de julio. Eso significa, Ojalá, una oportunidad para que el gobierno guatemalteco reconstruya carreteras e infraestructura en las áreas afectadas por la erupción.

Para garantizar la fiabilidad de las previsiones, Muñoz compara predicciones entre múltiples modelos, y entre múltiples ensayos para cada modelo. También evalúa qué tan bien se han desempeñado las predicciones de los modelos en situaciones pasadas.

Los pronósticos resultantes proporcionan una suposición fundamentada sobre la dirección más probable de las cosas. Nadie puede saber con certeza qué tan precisas son las predicciones hasta que hayan pasado las tres semanas.

Eddy Sánchez, director del INSIVUMEH, Dijo que los pronósticos fueron muy útiles porque identifican cambios que podrían ocurrir en el corto plazo. "Nos hace sentir seguros tener otra herramienta de previsión, "Es importante que el gobierno cuente con este tipo de producto para planificar la construcción de infraestructura y carreteras en la zona afectada por el Volcán de Fuego", dijo.

Ahora, añadió la agrometeoróloga del INSIVUMEH Rosario Gómez, "Estamos interesados ​​en iniciar el proceso de validación, teniendo en cuenta los datos de lluvia diaria de la red de estaciones meteorológicas del país ".

Una mirada más profunda al futuro

Si bien Guatemala ahora tiene una idea de qué esperar del clima, Los efectos a largo plazo de la erupción son más difíciles de prever. La erupción ha dañado miles de hectáreas de maíz, frijol, y cultivos de cereales, así como café, un cultivo de importancia económica para Guatemala. Además, muchas personas que trabajan en el sector agrícola se han visto obligadas a huir de sus hogares.

"El impacto general en los medios de vida y la agricultura de las personas aún se desconoce, "Jennifer Bradshaw y Carmen González, ambos estudiantes graduados de la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Columbia que trabajan en Guatemala para el proyecto ACToday, escribió en un correo electrónico. "¿Cuánto impacto económico y social tuvo esta erupción en particular en las comunidades? ¿Qué sigue para estas comunidades, especialmente aquellas cuyo sustento giraba en torno a la agricultura, dadas sus tierras destruidas? "

El Volcán de Fuego no ha disuadido al equipo de ACToday de su objetivo de utilizar herramientas de información climática de última generación para mejorar la seguridad alimentaria en Guatemala. "El proyecto puede ayudar a nuestro país a hacer mejores pronósticos y poder comunicarse con los tomadores de decisiones, "dijo Gómez." Especialmente ahora, porque en julio tenemos menos lluvia y es muy importante conocer el pronóstico de lluvia ".

Dada la posible alteración del sistema alimentario de Guatemala por parte de El Fuego, El trabajo de ACToday puede ser más importante ahora que nunca.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.