Tomar fotografías de las nubes de arriba es un pasatiempo popular para fotógrafos de todo tipo. Los pasantes de la NASA Spring 2021 fueron invitados a hacerlo por la ciencia al participar en un desafío de datos para ayudar a resolver el problema del terminador.

¿Cuál es el problema del terminador? El terminador solar (o "zona crepuscular") es la línea que separa el lado diurno de un planeta del lado oscuro nocturno. Desde la superficie de la Tierra, a menudo podemos ver hermosos amaneceres y atardeceres en el terminador. Sin embargo, estas mismas condiciones plantean algunas dificultades para los satélites de observación de nubes. En particular, las condiciones de poca luz afectan las mediciones del satélite de una manera que las hace menos sensibles a las nubes en altitudes bajas cerca del suelo, lo que complica los algoritmos utilizados para detectar nubes a partir de observaciones satelitales. De ahí el "problema" del terminador.

El equipo de NASA GLOBE Clouds en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia está trabajando con el científico de la NASA, el Dr. Bill Smith, quien será el mentor de un pasante de verano. Juntos, utilizarán las observaciones de la Nube GLOBE realizadas por pasantes de la agencia y científicos ciudadanos para resolver el problema del terminador.

"Un objetivo desafiante para nuestro equipo es poder derivar propiedades de la nube que sean precisas y consistentes en todo momento del día, que hasta cierto punto requiere el desarrollo de métodos nuevos e innovadores que puedan mejorar nuestros enfoques tradicionales, ", Dijo Smith. Él y su equipo han estado explorando el uso de métodos de aprendizaje automático para abordar este y otros problemas.

"Estos nuevos análisis de la nube deben validarse para ayudar a cuantificar el nivel de mejora que estamos obteniendo, "dijo la Dra. Cecilia Wang, un científico senior en Science Systems and Applications, Inc. (SSAI) que trabaja en estrecha colaboración con Smith en los análisis de nubes del Sistema de recuperación de propiedades de radiación y nubes satelitales (SatCORPS).

GLOBO, o Aprendizaje y observaciones globales en beneficio del medio ambiente, está patrocinado por la NASA y es un programa mundial que reúne a estudiantes, maestros científicos y ciudadanos para promover la ciencia y el aprendizaje sobre el medio ambiente. Cuando los científicos ciudadanos envían una observación GLOBE de nubes, el equipo de Langley, con el apoyo de los productos SatCORPS de Smith, cree una "coincidencia de satélite" en la que pueda ver su observación en comparación con las mediciones de satélite.

Los pasantes pudieron subir fotos a través de la aplicación GLOBE Observer, además de proporcionar informes sobre las condiciones de las nubes y el cielo. En conjunto, estos brindan una gran cantidad de información sobre el problema del terminador que es difícil de recopilar a través de otros medios que no sean los participantes de la ciencia ciudadana.

"A los científicos ciudadanos les encanta contribuir con datos y se energizan aún más cuando saben exactamente cómo se utilizarán sus datos, ", dijo la investigadora principal de GLOBE Clouds, Jessica Taylor." Esto es lo que hace que el Solar Terminator Challenge sea tan emocionante. Tener observaciones de nubes durante el amanecer y el atardecer puede ayudarnos a comprender mejor los datos de nuestros satélites ".

Los cuatro contribuyentes principales fueron Lindsay McCarthy del centro espacial Johnson de la NASA, Rose Rizzi de Langley, Angela Cheng del Goddard Space Flight Center de la NASA y Nakeshia Diop en la sede de la NASA. Un becario de verano utilizará sus observaciones consistentes para trabajar en algoritmos para el problema del terminador.

McCarthy, que internó remotamente desde Massachusetts, disfrutó de la oportunidad única que este programa les brindó a ella y a sus hijos.

"Participar en GLOBE Solar Terminator Challenge fue una experiencia increíble, ", dijo." El desafío de pasantes de la primavera de 2021 proporcionó un hermoso puente para que mis tres hijos de primaria también participaran. Recopilación diaria de datos, que comenzó con hielo y nieve y terminó en sol y flores, fue un regalo que involucró a mi familia de maneras hermosas y profundamente impactantes ".

Las familias que deseen participar pueden utilizar la Guía familiar de nubes de GLOBE para obtener más información sobre las nubes. Hay muchas opciones para conectarse con el contenido de la nube y aprender, observar, participar y crear, todo mientras te diviertes.

"Participar en este desafío fue una forma divertida de sumergir mis pies en la ciencia ciudadana mientras realizaba una pasantía en la NASA, "Dijo Rizzi." Como pasante, fue bueno saber que mis esfuerzos ayudarían a un futuro interno a analizar los datos para ampliar el conocimiento de las ciencias de la Tierra ".

McCarthy dijo que era muy feliz tener la ocasión de mirar al cielo cada mañana y cada noche ".

"Aprender sobre ciencia ciudadana y hacer contribuciones reales juntos nos mostró a todos cómo podemos servir colectivamente a nuestro mundo de manera científica y sincera, " ella dijo.

Cualquiera que quiera sumergirse en la ciencia ciudadana puede comenzar con la aplicación GLOBE Observer. Para contribuir a resolver el problema del terminador, siga los pasos descritos en el blog GLOBE.