Sartenes, cajas de pizza, la ropa y los textiles son solo algunos de los productos que contienen compuestos de perfluoroalquilo, utilizado por su estabilidad y resistencia química. Su exposición a través del aire polvo de la casa, beber agua e incluso comida, los convierte en un grave riesgo para la salud humana. Ahora, un grupo de científicos desvela el primer mapa de exposición a estas sustancias entre la población española.

Debido a su alta estabilidad y resistencia a los productos químicos, degradación física y microbiana, sustancias perfluoroalquilo (PFAS), un grupo de compuestos químicos artificiales, se utilizan en una gran cantidad de procesos y productos industriales.

Sus propiedades químicas los convierten en componentes ideales en la fabricación de productos repelentes al agua y al aceite, o productos resistentes a las manchas, como utensilios de cocina antiadherentes, ropa o incluso bolsas de palomitas de maíz. Sin embargo, también se encuentran en la cadena alimentaria.

"Comida, el agua y el polvo doméstico son las principales fuentes de exposición. Sin embargo, en un grado menor, también debemos considerar la exposición a través del contacto con productos de consumo que los contienen, como prendas de vestir y otros textiles, "SINC fue informado por Argelia Castaño, director del Centro Nacional de Salud Ambiental (CNSA) del Instituto de Salud Carlos III.

Aunque todavía no hay evidencia de los efectos en la salud de las personas de todos estos compuestos, dos de ellos, sulfonato de perfluorooctano (PFOS) y ácido perfluorooctanoico (PFOA), son sospechosos de representar un riesgo para la salud humana e incluso de ser cancerígenos a determinadas concentraciones. Por esta razón, en 2009, estaban incluidos en la lista de sustancias químicas restringidas del anexo B del Convenio de Estocolmo, un tratado internacional que regula el uso de sustancias tóxicas.

Según la Comisión Alemana de Biomonitoreo Humano (HBM), no se han fijado las concentraciones de PFOS que suponen un riesgo para la salud y, por tanto, requieren intervención (HBM-II), "aunque cuando los valores son superiores a 5 μg / l (HBM-I), estamos razonablemente seguros de que no podemos descartar la posibilidad de efectos adversos para la salud, "Remarcó Castaño. En el caso del PFOA, el límite (HBM-I) se establece en 2 μg / l.

"Desde 2000, importantes estudios de biomonitoreo en humanos han evaluado la exposición a PFAS, mostrando que las poblaciones globales están expuestas a ellos, "señaló el investigador. Sin embargo, no todos los contaminantes están regulados y muchos todavía están presentes en el medio ambiente.

Exposición de la población española

Para conocer la extensión en la población española, Castaño y su equipo han creado el primer mapa que detalla la exposición a estos compuestos. Utilizaron los datos obtenidos a través del Ministerio de Agricultura, Proyecto bioambient.es de Alimentación y Medio Ambiente, lanzado en 2008 para comprender la distribución de contaminantes ambientales como los metales, pesticidas, retardantes de llama, sustancias perfluoradas y bifenilos policlorados en la población activa adulta española y establecer valores de referencia. Los resultados se han publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total .

Los investigadores analizaron las concentraciones y la distribución geográfica de seis PFAS en el suero de 755 adultos españoles de entre 18 y 65 años (PFOS, PFOA, sulfonato de perfluorohexano (PFHxS), ácido perfluorononanoico (PFNA), ácido perfluorodecanoico (PFDA) y N-metil perfluorooctano sulfonamida (N-MeFOSA). Los investigadores confirmaron que la población española está expuesta a estas sustancias a tasas similares a las de otras poblaciones europeas.

"PFOS, Se detectaron PFOA y PFNA en casi todas las 775 muestras y PFHxS y PFDA en más del 85 por ciento, "dijo Mónica Bartolomé, el autor principal del estudio y científico de la CNSA.

"Los habitantes del noreste (Cataluña) y noroeste (Galicia) de España tenían los valores séricos más altos de PFAS, mientras que los residentes en las Islas Canarias tuvieron los valores más bajos para casi todas las PFAS, Bartolomé dijo. Los niveles de PFOS detectados en toda la población española superan los límites de HBM-I establecidos por la Comisión Alemana de Biomonitoreo Humano, indicando la importancia de continuar monitoreando los niveles de exposición entre la población, declararon los investigadores.

Es más, la edad es un factor importante a considerar en la exposición, debido a que el PFAS es persistente y bioacumulativo. El estudio encontró que "cuanto mayor es la edad, cuanto más altos sean los niveles ". En términos de género, los hombres tenían niveles más altos que las mujeres.

Sin embargo, cuando las mujeres que habían amamantado a uno o más niños fueron excluidas del estudio, las mujeres posmenopáusicas y los hombres de edad avanzada presentaron concentraciones de PFAS similares. "Esto sugiere que otros canales de excreción, como la lactancia materna y la menstruación, contribuir a reducir la carga corporal de PFAS en mujeres, "destacaron los autores.

Los científicos también creen que el estilo de vida afecta los niveles de PFAS. La exposición al tabaco y la dieta tienen un efecto considerable. El estudio indica que el consumo de pescado está vinculado a diversas sustancias como el PFHxS, PFOA y PFOS. Sin embargo, El consumo de cerveza y vino también aumenta las concentraciones:los bebedores de cerveza habituales (de una a seis cervezas por semana) y los bebedores de vino mostraron una asociación con el PFOA y el PFOS. En el caso del vino, También se detectaron PFNA y PFDA.

"Necesitamos continuar con los estudios de monitoreo en humanos, incluyendo otros sectores de la población y ampliando los cuestionarios, para identificar fuentes adicionales de exposición; y luego usar esto para optimizar las medidas de gestión de riesgos, "Concluyó Castaño.

PFAS, enemigos de la salud y el medio ambiente

En septiembre de 2016, el Comité de Revisión de Contaminantes Orgánicos Persistentes del Convenio de Estocolmo llegó a un acuerdo de consenso que confirma que el ácido perfluorooctanoico (PFOA) podría causar efectos adversos significativos para la salud humana y el medio ambiente.

El PFOS y el PFOA se han clasificado como potencialmente cancerígenos, según la Organización Mundial de la Salud, probablemente tóxico para la reproducción (tóxico para la reproducción) y dañino para poblaciones vulnerables como los bebés que amamantan. "Aunque no hay evidencia de que otros PFAS no regulados tengan una toxicidad similar a PFOS y PFOA, el Enfoque estratégico para la gestión de productos químicos a nivel internacional considera estos compuestos como contaminantes emergentes, ”afirmó la investigadora Argelia Castaño del Instituto de Salud Carlos III.

En años recientes, diferentes acciones regulatorias han modificado los niveles de exposición a PFAS. "Por ejemplo, Las restricciones voluntarias de PFOA y PFOS dieron como resultado una disminución de los niveles de estos compuestos en muestras biológicas humanas. mientras que la presencia de otros PFAS no regulados, utilizado para reemplazar estas dos sustancias, ha aumentado, "advirtió.