Cambios en la circulación del Océano Pacífico Norte alrededor de 15, Hace 000 años se liberaron grandes cantidades de CO2 a la atmósfera, ayudando a calentar el planeta y poner fin a la última Edad de Hielo, según una investigación realizada por científicos de la Universidad de St Andrews.

El nuevo estudio, publicado hoy (23 de abril) en Naturaleza Geociencia , También encontró que los cambios en la circulación dieron como resultado una reducción de la cantidad de oxígeno en las profundidades del océano. Los hallazgos ayudarán a los científicos a comprender los procesos que controlan el intercambio de CO2 y oxígeno entre el océano y la atmósfera.

Los investigadores midieron la composición química de las conchas de plancton fósil diminuto, llamados foraminíferos, que utilizaron para reconstruir el intercambio de CO2 entre el Océano Pacífico Norte y la atmósfera al final de la última Edad de Hielo, una época en la que aumentaron los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. Encontraron que el Pacífico Norte liberó grandes cantidades de CO2 a la atmósfera alrededor de 15, 000 años atrás, una época en la que las corrientes oceánicas del Atlántico también cambiaban rápidamente. Los hallazgos mostraron que la liberación de CO2 por el Pacífico Norte fue causada por un cambio en su circulación y podría explicar una caída en los niveles de oxígeno en el Océano Pacífico visto al mismo tiempo. descubierto por primera vez hace más de 20 años. Los científicos están observando una pérdida similar de oxígeno del océano a medida que cambia el clima en la actualidad.

Autor principal, Dr. Will Gray de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de St Andrews, anteriormente de University College London, dijo:"La semana pasada vimos nuevos estudios preocupantes que nos muestran que las corrientes oceánicas en el Atlántico norte se están desacelerando. En nuestro estudio, vemos cambios muy rápidos en el clima del Pacífico norte que creemos que están relacionados con cambios pasados ​​en las corrientes oceánicas en el Atlántico. Esto nos da un ejemplo de la forma en que las diferentes partes del sistema climático están conectadas, de modo que los cambios en la circulación en una región pueden generar cambios en el CO2 y el oxígeno en todo el otro lado del planeta ".

El Dr. Gray agregó:"El Océano Pacífico Norte es muy grande y justo debajo de la superficie las aguas están llenas de CO2; debido a esto, realmente necesitamos entender cómo esta región puede cambiar en el futuro, y mirar al pasado es una buena forma de hacerlo ".

Coautor Dr. James Rae, también de la Universidad de St Andrews, agregó:"Aunque el aumento de CO2 causado por este proceso fue dramático en términos geológicos, sucedió muy lentamente en comparación con el aumento de CO2 producido por el hombre moderno. Los seres humanos han provocado un aumento de CO2 en la atmósfera tan grande como el aumento de CO2 que ayudó a poner fin a la última Edad de Hielo. pero el aumento de CO2 provocado por el hombre se ha producido 100 veces más rápido. Esto tendrá un gran efecto en el sistema climático, y uno que apenas estamos empezando a ver ".