Un duradero La exitosa relación entre los científicos del MBL Ecosystems Center y la Buzzards Bay Coalition, liderada por ciudadanos, ha cosechado un récord a largo plazo de la calidad del agua en la concurrida bahía que se encuentra al oeste de Woods Hole. Ese récord ya ha arrojado un valor tremendo y la semana pasada, fue publicado en Datos científicos , una revista Nature.

"Esperamos que la divulgación de estos datos anime a los científicos a utilizarlos para probar nuevas hipótesis y desarrollar nuevos conocimientos sobre la salud de la bahía". "dijo Rachel Jakuba, director científico de Buzzards Bay Coalition y autor principal del artículo de la revista.

Desde 1992, un equipo numeroso y dedicado de ciudadanos voluntarios, apodado Baywatchers, ha estado recolectando muestras de agua de más de 200 sitios a lo largo de la costa de Buzzards Bay. Las muestras han sido analizadas en el Laboratorio de Biología Marina (MBL) desde 2008 bajo la dirección de Chris Neill, un ex científico de MBL que ahora se encuentra en Woodwell Climate Research Center, y el asistente de investigación senior de MBL, Richard McHorney. El objetivo es documentar los efectos de la contaminación por nitrógeno en la Bahía, incluidos los niveles bajos de oxígeno que amenazan la vida marina, con el fin de informar las políticas para mejorar la salud de la Bahía.

"Los datos de Baywatchers influyen directamente en la política al documentar las aguas deterioradas, sensibilizar al público sobre las tendencias a largo plazo en la calidad del agua, y lo más importante, documentar cómo mejora la calidad del agua cuando las comunidades mejoran la infraestructura del agua, como arreglar plantas de tratamiento de aguas residuales anticuadas, ", dijo Neill." También muestran que las aguas de la bahía se están calentando rápidamente ".

Las principales fuentes de contaminación por nitrógeno en la bahía de 430 millas cuadradas son los sistemas sépticos privados y las plantas de tratamiento de aguas residuales de bajo rendimiento. Las colaboraciones como la MBL-Buzzards Bay Coalition son esenciales para hacer avanzar la ciencia hacia soluciones sociales.

"Los científicos pueden proporcionar información sobre las causas y consecuencias del exceso de carga de nitrógeno y sugerir alternativas, mientras que los grupos de ciudadanos pueden impulsar la acción y ayudar a reunir a los ciudadanos, reguladores, y formuladores de políticas para lograr una solución, ", dijo la directora de ecosistemas de MBL, Anne Giblin. Giblin y el científico senior de MBL, Ivan Valiela, formaban parte de un grupo de científicos que ayudaron a la Coalición a formular y establecer el programa Baywatchers a principios de la década de 1990.

Los datos de Baywatchers se han utilizado para identificar casi 30 cuerpos de agua alrededor de la Bahía que no cumplen con los estándares federales bajo la Ley de Agua Limpia. evaluar los permisos de descarga de aguas residuales, apoyar el desarrollo de objetivos para la reducción de la contaminación por nitrógeno, y desarrollar estrategias para alcanzar esos objetivos. Y el programa Baywatchers en sí mismo eleva la conciencia pública y genera apoyo para acciones para controlar la contaminación por nutrientes y mejorar la calidad del agua.

"Con un programa como Baywatchers, cada uno de esos ciudadanos voluntarios no solo recolecta muestras, salen y hablan con sus amigos sobre el problema del nitrógeno. Ese es un gran beneficio para la educación pública. Al asegurarse de que esos voluntarios estén bien educados en los hechos científicos, pone en marcha este tremendo programa de educación informal, "Dijo Giblin.

Baywatchers es uno de los programas de monitoreo de la calidad del agua más grandes y más antiguos del país. y su conjunto de datos sobre la calidad del agua en Buzzards Bay sigue creciendo.

"Durante los últimos 30 años, la Coalición ha priorizado nuestro compromiso con el monitoreo integral de la calidad del agua por encima de todo, colocando la ciencia sólida en el centro de nuestro trabajo y éxitos en la restauración y protección de la Bahía. Es una función que continúa desarrollándose a medida que ampliamos la densidad de nuestras estaciones de monitoreo, parámetros medidos, métodos de recolección, y colaboraciones científicas. Hacer que todo nuestro conjunto de datos esté disponible a través de una publicación revisada por pares es un paso importante y estoy en deuda con los muchos científicos, los ciudadanos, y patrocinadores que nos llevaron a este hito, "dijo Rasmussen.