Los investigadores que utilizan imágenes satelitales han encontrado una deforestación mucho mayor de la esperada desde 2000 en las tierras altas del sudeste asiático. un ecosistema mundial de importancia crítica. Los hallazgos son importantes porque plantean preguntas sobre supuestos clave hechos en las proyecciones del cambio climático global, así como preocupaciones sobre las condiciones ambientales en el sudeste asiático en el futuro.

Zhenzhong Zeng, investigador postdoctoral en la Universidad de Princeton y autor principal de un artículo del 2 de julio que describe los hallazgos en Naturaleza Geociencia , dijo que los investigadores utilizaron una combinación de datos satelitales y algoritmos computacionales para llegar a sus conclusiones. El informe muestra una pérdida de 29,3 millones de hectáreas de bosque (aproximadamente 113, 000 millas cuadradas o aproximadamente el doble del tamaño del estado de Nueva York) entre 2000 y 2014. Zeng dijo que eso representa un 57 por ciento más de pérdidas que las estimaciones actuales de deforestación realizadas por el Panel Internacional sobre Cambio Climático. Dijo que la mayor parte del bosque se ha talado para cultivos.

Debido a que los bosques absorben carbono atmosférico, y la quema de bosques aportan carbono a la atmósfera, la pérdida de bosques podría ser devastadora. Una estimación precisa de la cubierta forestal también es fundamental para las evaluaciones del cambio climático. Zeng también dijo que la transformación de las regiones montañosas de bosques antiguos a tierras de cultivo puede tener impactos ambientales generalizados, desde la retención del suelo hasta la calidad del agua en la región.

Eric Wood, la profesora Susan Dod Brown de Ingeniería Civil y Ambiental y miembro del equipo de investigación, dijo que los resultados eran preocupantes porque los agricultores están abriendo nuevas fronteras agrícolas en los bosques de las tierras altas del sudeste asiático continental. "Estos bosques son una fuente importante para secuestrar carbono, así como fuentes de agua críticas para las tierras bajas adyacentes, " él dijo.