La conciencia sobre la salud mental ha aumentado enormemente en los últimos años. Celebridades, desde el atleta Michael Phelps hasta el príncipe Harry y la estrella del pop Lady Gaga, han hablado públicamente sobre sus problemas de salud mental y el estigma que los rodea.

Pero las empresas han reaccionado con lentitud, especialmente las más pequeñas. Nuestra investigación con empresas en la región británica de Midlands muestra que la mayoría de las pequeñas y medianas empresas (PYME) luchan por apoyar a su personal mientras luchan contra diversos problemas de salud mental. Además de plantear problemas de salud, esto tiene un gran impacto en la economía.

Hay 5,7 millones de pymes en el Reino Unido (que representan el 99 por ciento de todas las empresas) y emplean a cerca de 16 millones de personas. contribuyendo con el 20 por ciento al PIB del Reino Unido. Mientras tanto, problemas de salud mental, incluido el estrés, depresion y ansiedad, se cree que son responsables de 91 millones de días laborales perdidos cada año en el Reino Unido, costando a la economía £ 30 mil millones. Aproximadamente el 10 por ciento de esto se debió a los costos de reemplazo de personal, 30 por ciento por personas enfermas (ausentismo) y 60 por ciento del costo debido a la reducción de la productividad en el trabajo (presentismo).

Desde una perspectiva económica, Los problemas de salud mental en el lugar de trabajo provocan tasas de desempleo más altas y una menor productividad. Con la productividad del Reino Unido a la zaga de sus pares en el G7 de economías avanzadas, y dada la contribución de las pymes a la economía, Es fundamental averiguar cómo aliviar los problemas de salud mental.

Según un informe reciente de la OCDE, Las pymes aún deben priorizar la salud mental y el bienestar debido a la falta de conciencia sobre los beneficios comerciales y carecen de información sobre las mejores formas de ayudar a su personal. En comparación con empresas más grandes, las pequeñas empresas sufren una serie de limitaciones, incluidas las luchas diarias para sobrevivir, procesos de negocio ad-hoc, inexistentes departamentos de recursos humanos y mala gestión de personas, mayor rotación de empleados y falta de agilidad.

La lucha por sobrevivir

Muchas pymes compiten con grandes multinacionales y sienten esta competencia intensamente. Su viabilidad empresarial a menudo se ve en peligro. Como nos dijo el propietario de una empresa de una PYME manufacturera de West Midlands:"Cada día es un desafío no solo para adquirir nuevos pedidos, sino también para entregarlos y cumplir con la calidad deseada".

La lucha por lograr el equilibrio adecuado entre la demanda de su negocio y poder suministrar su producto o servicio significa que muchas pequeñas empresas luchan por brindar a sus empleados certeza laboral. Como nos dijo el director general de una empresa que fabrica componentes para automóviles:"En este entorno dinámico, el trabajo de todos (tanto el propietario como el empleado) es incierto ".

Esto no solo dificulta la implementación de estructuras para ayudar a los empleados con sus problemas de salud mental, les agrega. También es una razón por la que muchas pequeñas empresas tienen largas horas de trabajo. Para sobrevivir en los entornos competitivos en los que se encuentran, cortan esquinas.

Esto significa emplear el mínimo de personas posible. Pero este intento de reducir los costos operativos de la empresa aumenta las horas de trabajo de cada miembro del personal y esto no solo afecta su salud física sino también la salud mental. Un gerente de producción de una empresa de fabricación de vigas de acero nos dijo:"Como nuestras demandas fluctúan mucho, es prácticamente imposible programar la mano de obra y las instalaciones de acuerdo con los requisitos de los clientes. Por lo tanto, para satisfacer la demanda, a menudo debemos abusar de nuestros recursos, incluidos los recursos humanos ".

Las PYMES son, por su naturaleza, altamente especializado. Para seguir siendo competitivos, se centran en la eficiencia sobre la flexibilidad. Con la demanda controlada por los clientes, para hacer frente a las fluctuaciones, el único recurso que pueden alterar es su recurso humano, lo que provoca un tremendo estrés mental en los empleados.

La pequeña estructura de la fuerza laboral de las PYME requiere que el personal a menudo desempeñe múltiples funciones. Esto aumenta la cantidad de ambigüedad que tienen en sus responsabilidades y esto causa angustia psicológica, agotamiento por estrés laboral, depresión y desequilibrio entre el trabajo y la vida.

Muchas PYME requieren que los empleados tengan habilidades técnicas específicas. Esto puede implicar años de formación y luego de por vida, aprendizaje en el trabajo a medida que surgen nuevos procesos y tecnología. But our conversations with SME employees suggested that specialized skills gained in one sector often don't transfer to others. This means that staff have to continuously upgrade their knowledge and learn new skills to keep them employable in a competitive and turbulent job market. They have to search for appropriate resources and spend extra time, effort and finances, which further adds to the work-life imbalance, stress and anxiety.

The advent of new technology has made some business processes easier but it also creates more stress. Smartphones and social media, por ejemplo, have resulted in staff feeling like they have to work 24-7 and be responsive to every work need. The demands of the job have increased and impinge on people's private lives.

Hay soluciones

These issues have not escaped the government's notice. The Stevenson-Farmer Review was a major report published in October 2017, which looked into mental health issues at work and outlined several recommendations to help staff and businesses facing these issues.

They include developing mental health awareness among employees in the workplace, encouraging conversations when people are struggling and promoting effective people management between line managers and supervisors.

Similar, our research found that training managers to embrace effective people management and effective communication across their company hierarchy was really important. It helps address mental health issues by building trust and connectedness within the workforce. And is also helps to reduce the stigma to discuss these issues.

Getting across the business case of recognizing mental health issues is also important—especially for companies that think they do not have the time or money to deal with this. By putting preventive strategies in place and investing in their human resources, companies will perform better in the long run.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.