Un equipo internacional de expertos ha destacado la urgente necesidad de una cooperación mundial para reformar la industria del reciclaje de desechos electrónicos y contrarrestar el daño que representa tanto para la salud humana como para el medio ambiente.

Teléfonos móviles viejos, ordenadores, y las placas de circuito son todos ejemplos de desechos electrónicos o desechos electrónicos.

Los desechos electrónicos a menudo contienen componentes tóxicos y son un problema importante en el escenario mundial. Aún más preocupante es la tasa alarmante a la que los desechos electrónicos están creciendo con casi 45 millones de toneladas métricas registradas en 2016.

Grandes volúmenes de desechos electrónicos se envían ilegalmente a todo el mundo o se envían para su procesamiento a países con capacidades de reciclaje poco desarrolladas e inseguras. Estas prácticas representan un riesgo significativo para la salud humana y el medio ambiente.

El estudio colaborativo, que involucra al profesor Lenny Koh de la Escuela de Administración de la Universidad de Sheffield y un equipo de investigadores de EE. UU. y China, se publica en Electrónica de la naturaleza .

Los autores del artículo tienen como objetivo transformar las prácticas de reciclaje rudimentarias de hoy para que se vuelvan avanzadas, a salvo, y una parte rentable de la economía circular global:un modelo económico en el que extraemos el máximo uso de un producto antes de que se recicle por completo o se recuperen partes valiosas para uso futuro.

Profesor Koh, quien es el Director del Centro de Energía, Medio Ambiente y Sostenibilidad, y Director del Centro de Eficiencia Avanzada de Recursos, dijo:"Los desechos electrónicos se pueden convertir en 'oro' y pueden contribuir a la economía circular si se manejan de manera efectiva, de manera eficiente y sostenible, evitando así impactos negativos sobre la salud y el medio ambiente ".

Los equipos avanzados que se utilizan para gestionar el reciclaje de desechos electrónicos, como el robot de reciclaje de iPhone de Apple, "Daisy", son costosos y no pueden hacer frente al gran volumen de material de desecho.

Las medidas preventivas actuales, como el Convenio de Basilea de las Naciones Unidas, no pueden hacer frente al rápido aumento de la cantidad de desechos peligrosos.

Sin embargo, el equipo internacional de expertos que incluye al profesor Oladele Ogunseitan de la Universidad de California, ESTADOS UNIDOS, y el profesor Jinhui Li y el Dr. Abhishek Awasthi de la Universidad de Tsinghua, Porcelana, han desarrollado recomendaciones para ayudar a aliviar el desafío global.

Los investigadores piden la cooperación internacional y el compromiso del sector privado para abordar el problema urgente que insta a que las mejores tecnologías disponibles se compartan internacionalmente y se amplíen para hacer frente no solo a la montaña de los desechos electrónicos, pero también con los problemas de seguridad en torno a las prácticas laborales en esta industria naciente.

El estudio también destaca los estándares en la industria de los desechos electrónicos que deben mejorarse. Los márgenes de beneficio para los recicladores pueden ser tan pequeños que recurren al uso de prácticas inseguras y dañinas para el medio ambiente para satisfacer la demanda. Los investigadores señalan la necesidad de supervisión de las agencias gubernamentales para promover la recolección de desechos electrónicos y fortalecer la infraestructura de reciclaje.

Es más, Deben introducirse incentivos financieros para esta industria. Los académicos señalan un ejemplo de buenas prácticas en el que los bancos indios han proporcionado capital para promover el desarrollo sostenible en regiones rurales que respaldan industrias específicas.

Los investigadores argumentan que este modelo se puede aplicar a la industria de los desechos electrónicos para establecer parques o cooperativas grupales de autoayuda bajo el paraguas de la autoridad reguladora ambiental de un país. Esta estrategia tiene como objetivo profesionalizar la industria, desarrollar las habilidades de los trabajadores, y garantizar prácticas laborales seguras en todos los países.

El profesor Koh añadió:"Las mejores tecnologías disponibles accesibles, normas sostenibles para el reciclaje de desechos electrónicos, y los incentivos financieros allanarán el camino a seguir para acciones globales para resolver el desafío de los desechos electrónicos. Nuestra investigación y recomendaciones que se muestran en este documento pueden ser utilizadas directamente por los gobiernos y la industria a nivel mundial para diseñar modelos y políticas de recuperación de desechos electrónicos y economía circular ".

El documento "Economía circular y residuos electrónicos" se publica en Electrónica de la naturaleza .