En la última publicación revisada por pares sobre los impactos potenciales de un muro fronterizo en plantas y animales, biólogos conservacionistas, dirigido por un par de científicos de la Universidad de Texas en Austin, dicen que los muros fronterizos amenazan con dañar plantas y animales de Texas en peligro de extinción y causar problemas a la creciente industria del ecoturismo de la región.

En una carta publicada el lunes en Fronteras de la ecología y el medio ambiente , Norma Fowler y Tim Keitt, ambos profesores del Departamento de Biología Integrativa, examinar lo que sucedería si más de aproximadamente 1, 200 millas de frontera con México iban a ser tapiadas, contribuyendo a la destrucción del hábitat, fragmentación del hábitat y daño al ecosistema. Otros estados tienen fronteras más cortas que las de Texas y ya existen más barreras; en Texas, hay muros a lo largo de solo unas 100 millas de la frontera con México. El Congreso acaba de eximir al Refugio Nacional de Vida Silvestre de Santa Ana del nuevo proyecto de cercado, pero muchas millas de nuevas barreras se construirán en otras tierras federales, la mayoría de los cuales son parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle del Bajo Río Grande.

"Hasta ahora, el muro ha atravesado ciudades o desiertos. Este es el Río Grande del que estamos hablando aquí. Es totalmente diferente ", Dijo Fowler." Tenemos una gran biodiversidad debido al río y porque Texas se extiende tan al sur. Yo y otros biólogos de Texas estamos muy preocupados por el impacto que esto tendrá en nuestro rico patrimonio natural ".

Basado en una revisión de la literatura científica de otras 14 publicaciones, incluidos algunos que analizaron los efectos de los muros y vallas existentes en la frontera, los autores describieron varias preocupaciones sobre el muro propuesto, incluyendo la destrucción y degradación del hábitat causada por la construcción del muro y las carreteras a ambos lados del muro. De particular preocupación es el daño al matorral de espinas de Tamaulipán, un ecosistema una vez abundante y ahora cada vez más raro en el sur de Texas. Muchos organismos del sur de Texas dependen de este ecosistema, pero está desapareciendo lentamente como ciudades, granjas y ranchos desplazan el matorral de espinas. Los seres vivos que dependen de él perderían el acceso a algunos de los últimos parches que quedan en Texas si se construyera el muro. Dijo Fowler.

Un muro también afectaría a otras especies. La flor silvestre en peligro de extinción Zapata bladderpod crece exactamente donde se propone construir las barreras, al igual que el cactus whiskerbush amenazado. El ocelote un pequeño gato montés nativo catalogado como una especie en peligro de extinción, ya ha sufrido una severa pérdida de hábitat; el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas estima que no quedan más de 120 en Texas, ya los científicos les preocupa que el muro agote aún más su número. Con la fragmentación del hábitat, la pared podría cortar el ocelote, así como oso negro, poblaciones en Texas y México de otros miembros de su especie, dejando algunas poblaciones demasiado pequeñas para persistir. Habría más daño a las plantas si los polinizadores y los animales dispersores de semillas de los que dependen las plantas no pudieran cruzar la barrera.

Los científicos también expresaron su preocupación por otro aspecto del proyecto. Debido a que el muro probablemente no se construirá en la llanura aluvial del Río Grande, habrá que apartarlo del río, a veces por más de una milla. Esto tiene el potencial de dañar el valioso ecosistema de bosque ribereño a lo largo del río, cortando los organismos que necesitan llegar al río y evitando que las personas accedan a varios refugios de vida silvestre a lo largo del río utilizados para el ecoturismo.

"Incluso pequeños segmentos del nuevo muro en tierras federales devastarán los hábitats y la recreación local y el ecoturismo, "dijo Keitt, también profesor de biología integrativa.

El Valle Bajo del Río Grande es actualmente un destino principal para los observadores de aves porque las aves tropicales raras como el arrendajo verde y el oropéndola de Altamira se encuentran entre las que frecuentan el área. Un estudio de 2011 de la Universidad de Texas A&M estimó que el ecoturismo, principalmente de observadores de aves, generó más de $ 344 millones en actividad económica solo en el Valle Bajo del Río Grande.

"Si el ecoturismo disminuye significativamente porque se ha impedido el acceso a las reservas, puede haber impactos económicos negativos en la región, "dice la carta". Por otro lado, si las barreras no están lo suficientemente lejos del río, pueden atrapar la vida silvestre que escapa de las inundaciones, e incluso pueden actuar como diques, que tienden a aumentar las inundaciones río abajo ".

Los científicos también expresaron su preocupación por la exención del proyecto de los requisitos de revisión ambiental.

"Los impactos negativos podrían reducirse limitando la extensión de las barreras físicas y las carreteras asociadas, diseñar barreras para permitir el paso de animales y sustituir métodos menos dañinos biológicamente, como sensores electrónicos, para barreras físicas, "dice la carta.

Olivia Schmidt, también de UT Austin, Martin Terry de Sul Ross State University y Keeper Trout del Cactus Conservation Institute también son los autores de la carta.