¿Te sientes infeliz y de mal humor? El tratamiento:pasear bajo unos árboles del parque.

Puede que esa no sea la receta exacta de su médico, pero un estudio único en su tipo muestra que los visitantes de los parques urbanos usan palabras más felices y expresan menos negatividad en Twitter que antes de su visita, y que su estado de ánimo elevado dura, como un resplandor hasta cuatro horas después.

El efecto es tan fuerte —descubrió un equipo de científicos de la Universidad de Vermont— que el aumento de la felicidad de una visita a un puesto de avanzada de la naturaleza urbana es equivalente al aumento de humor en Navidad, con mucho, el día más feliz de cada año en Twitter.

Con más personas viviendo en ciudades, y tasas crecientes de trastornos del estado de ánimo, esta investigación puede tener poderosas implicaciones para la salud pública y la planificación urbana.

El nuevo estudio fue publicado el 20 de agosto en Gente y Naturaleza , una revista de acceso abierto de la British Ecological Society.

Asuntos verdes

Durante tres meses, un equipo de científicos de la Universidad de Vermont estudió cientos de tweets por día que la gente publicaba desde 160 parques en San Francisco. "Encontramos eso, sí, en todos los tweets, la gente es más feliz en los parques, "dice Aaron Schwartz, un estudiante graduado de UVM que dirigió la nueva investigación, "pero el efecto fue más fuerte en los grandes parques regionales con una extensa cobertura de árboles y vegetación". Los parques de vecindarios más pequeños mostraron un aumento más pequeño en el estado de ánimo positivo y las plazas cívicas en su mayoría pavimentadas mostraron la menor elevación del estado de ánimo.

En otras palabras, No es solo salir del trabajo o estar al aire libre lo que trae un impulso positivo:el estudio muestra que las áreas más verdes con más vegetación tienen el mayor impacto. Es notable que una de las palabras que muestra el mayor aumento en el uso en los tweets de los parques es "flores".

"En ciudades, los grandes espacios verdes son muy importantes para la sensación de bienestar de las personas, "dice Schwartz; lo que significa que los esfuerzos para proteger y expandir las áreas naturales urbanas se extienden mucho más allá del lujo y las preocupaciones de segundo nivel," estamos viendo cada vez más evidencia de que es fundamental para promover la salud mental, "dice Taylor Ricketts, coautor del nuevo estudio y director del Instituto Gund para el Medio Ambiente en UVM.

En años recientes, "un gran enfoque en la conservación se ha centrado en los beneficios monetarios, como:¿cuántos dólares de daños por inundaciones evitamos al restaurar un humedal?" Dice Ricketts. "Pero este estudio es parte de una nueva ola de investigación que se expande más allá de los beneficios monetarios para cuantificar los beneficios directos para la salud de la naturaleza. Lo que es aún más innovador aquí es nuestro enfoque en los beneficios para la salud mental, que realmente han sido subestimados y subestimados".

Midiendo la felicidad

El nuevo estudio se basó en el hedonómetro. Este instrumento en línea, inventado por un equipo de científicos de UVM y The MITRE Corporation, incluidos Chris Danforth y Peter Dodds, profesores del Centro de Sistemas Complejos de UVM y coautores del nuevo estudio, ha estado recopilando y analizando miles de millones de tweets durante más de una década, dando lugar a numerosos artículos científicos y una amplia cobertura mediática mundial. El instrumento utiliza un cuerpo de aproximadamente 10, 000 palabras comunes que han sido calificadas por un gran grupo de voluntarios para lo que los científicos llaman su "valencia psicológica, "una especie de medida de la temperatura emocional de cada palabra.

Los voluntarios clasificaron las palabras que percibieron como las más felices cerca de la parte superior de una escala del 1 al 9; palabras tristes cerca del final. Promedio de las respuestas de los voluntarios, cada palabra recibió una puntuación:"feliz" en sí mismo ocupó el puesto 8.30, "jajaja" 7,94, y "parques" 7.14. Palabras verdaderamente neutrales, "y" y "el" puntuaron 5,22 y 4,98. En el fondo, "atrapado" 3,08, "crash" 2.60, y "cárcel" 1,76. "Flowers" obtuvo un agradable 7,56.

Usando estas puntuaciones, el equipo recopila unos cincuenta millones de tweets de todo el mundo cada día:"luego, básicamente, arrojamos todas las palabras en un cubo enorme, ", dice Dodds, y calcule el puntaje promedio de felicidad del cubo.

Posición de estacionamiento

Para realizar el nuevo estudio, el equipo de UVM extrajo tweets de este enorme flujo:de 4, 688 usuarios que identifican públicamente su ubicación, que fueron geoetiquetados con latitud y longitud en la ciudad de San Francisco. Esto permitió al equipo saber qué tweets provenían de qué parques. "Luego, trabajando con el Servicio Forestal de EE. UU., Desarrollamos algunas técnicas nuevas para mapear la vegetación de áreas urbanas, con una resolución muy detallada, unas mil veces más detalladas que los métodos existentes, "dice Jarlath O'Neil-Dunne, director del Laboratorio de Análisis Espacial de UVM en la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales de UVM Rubenstein y coautor del nuevo estudio. "Eso es lo que realmente nos permitió obtener una comprensión precisa de cómo el verdor y la vegetación de estas áreas urbanas se relacionan con el sentimiento de la gente allí".

"Este es el primer estudio que utiliza Twitter para examinar cómo cambia la opinión de los usuarios antes, durante, y después de visitas a diferentes tipos de parques, "dice Schwartz, estudiante de doctorado en la Escuela Rubenstein y becario de posgrado del Instituto Gund. "Los parques más verdes muestran un mayor impulso".

En general, los tweets publicados desde estos parques urbanos en San Francisco fueron más felices por un dramático 0.23 puntos en la escala del hedonómetro sobre la línea de base. "Este aumento en el sentimiento es equivalente al del día de Navidad para Twitter en su conjunto en el mismo año, "escriben los científicos.

La causa del afecto

"Estar en la naturaleza ofrece beneficios reconstituyentes en dimensiones que no están disponibles para la compra en una tienda, o descargable en una pantalla, "dice Chris Danforth de UVM, profesor de matemáticas y miembro del Instituto Gund. Señala que un creciente cuerpo de investigación muestra una asociación entre el tiempo en la naturaleza y la mejora del estado de ánimo, "pero los vínculos causales específicos son difíciles de precisar".

El equipo de científicos de UVM considera varios posibles mecanismos a través de los cuales la naturaleza urbana puede mejorar la salud mental, incluyendo la Teoría de la Mente Verde que sugiere que el sesgo de negatividad del cerebro, "que puede haber sido evolutivamente ventajoso, se activa constantemente por los factores estresantes de la vida moderna, "escribe el equipo.

"Si bien no abordamos la causalidad en nuestro estudio, encontramos ese lenguaje negativo, como 'no, ' 'no, '' no, '' no puedo, '- disminuyó en el período inmediatamente posterior a las visitas a los parques urbanos, "dice Danforth, "Ofreciendo marcadores lingüísticos específicos del impulso del estado de ánimo disponible en el exterior". En cambio, El estudio muestra que el uso de pronombres en primera persona, "yo" y "me", desciende dramáticamente en los parques, quizás indicando "un cambio del marco mental individual al colectivo, "escriben los científicos.

Por supuesto, Los usuarios de Twitter no son una muestra representativa de todas las personas, simplemente ¿quiénes son los "afectados por Twitter" (como escribió Adam Gopnik en un número reciente del New Yorker) que toman su teléfono para twittear desde un parque? Todavía, Los usuarios de Twitter son un grupo demográfico amplio, investigaciones anteriores muestran, y este enfoque de la teledetección casi en tiempo real a través de publicaciones de Twitter, que no se basa en informes personales, brinda a los científicos una nueva ventana sobre los estados de ánimo cambiantes de grupos muy grandes.

Los filósofos han reflexionado sobre la naturaleza de la felicidad durante siglos y los psicólogos la han estudiado durante décadas. pero este nuevo estudio sugiere que podría ser tan claro como eso:en la naturaleza, la gente tiende a ser más feliz, y ese es un hallazgo "que puede ayudar a los funcionarios de salud pública y a los gobiernos a hacer planes e inversiones, "dice Aaron Schwartz de UVM.