Un modelo de riesgo sísmico de un año para 2017, del Servicio Geológico de EE. UU., pronostica niveles más bajos de temblores de suelo dañinos en el centro y este de los EE. UU. en comparación con el pronóstico anterior, en áreas donde ha habido numerosos terremotos inducidos por la eliminación de aguas residuales de actividades industriales.

A pesar de la reciente caída de las tasas de terremotos, Oklahoma y el sur de Kansas todavía enfrentan un riesgo significativo de daños provocados por terremotos en 2017, según el informe de USGS publicado el 1 de marzo en la revista Cartas de investigación sismológica .

Para más de 3 millones de personas en Oklahoma y el sur de Kansas, la posibilidad de daños en el próximo año por terremotos inducidos es similar a la de terremotos naturales en áreas de alto riesgo de California, el informe concluye. El temblor del suelo causado por un terremoto se considera dañino si es lo suficientemente fuerte como para agrietar el yeso y la mampostería débil.

La previsión de 2017 es el seguimiento de un informe similar en 2016, que fue el primero en considerar los peligros sísmicos de terremotos tanto inducidos como naturales en el centro y este de los EE. UU. durante un período de un año. Mark Petersen y sus colegas de USGS encontraron que hubo tasas más bajas de terremotos en 2016 en comparación con 2015 en cinco áreas clave:Oklahoma-Kansas, la Cuenca Raton a lo largo de la frontera entre Colorado y Nuevo México, norte de texas norte de Arkansas y la zona sísmica de Nuevo Madrid (que se rompe en terremotos naturales) que se extiende desde Illinois hasta Mississippi.

La tasa disminuida puede deberse a una disminución en la inyección de aguas residuales de la producción de petróleo y gas, señalaron los investigadores del USGS. Cuando las aguas residuales producidas por la producción de petróleo y gas se devuelven al suelo, crea cambios de presión a lo largo de las fallas, soltándolos y permitiendo que se deslicen. Los sismólogos piensan que el volumen de aguas residuales, junto con la velocidad a la que se inyecta de nuevo en el suelo, son factores importantes para determinar si la actividad desencadena un terremoto.

La inyección de aguas residuales en esta región puede haber disminuido en 2016 debido a nuevas regulaciones para su disposición, o se desaceleró debido a los precios más bajos del petróleo y la menor producción general.

"Entendemos, por ejemplo, que hubo regulaciones de la industria introducidas en Oklahoma [en 2016] por la Comisión de Corporaciones de Oklahoma, que redujo la cantidad de inyección en algunas áreas hasta en un 40 por ciento, Petersen explicó.

El pronóstico del año pasado tuvo un buen desempeño en muchos aspectos, dijo Petersen. En Oklahoma por ejemplo, los 21 terremotos de magnitud 4 o más grandes del catálogo ocurrieron dentro del área designada como el área de mayor peligro del pronóstico de 2016. Oklahoma experimentó tres terremotos M 5+ en 2016, incluido el terremoto de magnitud 5.8 cerca de Pawnee que fue el terremoto más grande jamás registrado en el estado.

El modelo también predijo correctamente que habría temblores dañinos en la Cuenca Raton, donde tuvieron lugar dos terremotos de magnitud 4 o más grandes en 2016.

En el norte de Texas y el norte de Arkansas, sin embargo, donde los investigadores esperaban terremotos inducidos dañinos, no hubo terremotos en 2016 de magnitud superior a 2,7. Petersen dijo que el equipo de USGS trabajará con investigadores en el norte de Texas para averiguar si hubo algún cambio en las prácticas de inyección en el área durante el año pasado.

Petersen dijo que los modeladores de riesgos han utilizado el pronóstico de peligros de 2016, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., y estudios geológicos estatales y administradores de emergencias de la ciudad y el condado, entre otros.

Los pronósticos de un año pueden volverse menos relevantes si las tasas de terremotos inducidos continúan cayendo como resultado de las regulaciones de inyección de aguas residuales. Petersen dijo. "Pero mientras las tasas de terremotos en el centro y este de los EE. UU. Sigan siendo elevadas y causen una probabilidad significativa de que el suelo se agite, será importante hacer este tipo de pronósticos. Colaboraciones continuas entre reguladores, industria, y los científicos serán importantes para reducir el peligro, mejorar las previsiones, y mejora de la preparación ".