La mitad de la comunidad costera de Nueva Gales del Sur cree que el aumento del nivel del mar no los afectará directamente. Los nuevos datos publicados hoy por científicos de la UNSW han demostrado, y el 25 por ciento de las empresas de alojamiento encuestadas situadas cerca de la costa no están seguras de si se está produciendo un aumento del nivel del mar.

El informe, publicado en el aniversario de la "supertormenta" East Coast Low de 2016 que sufrió daños generalizados a lo largo de la costa este de Australia, incluido el colapso de una piscina de Collaroy:describe lo que la comunidad de Nueva Gales del Sur entiende sobre la erosión e inundación costeras, así como las fuerzas impulsoras detrás de estos peligros:aumento del nivel del mar y tormentas costeras severas.

"Nuestra línea costera está cambiando. Muchos lugares a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur están experimentando pérdidas de servicios y daños a la infraestructura asociados con la erosión y las inundaciones, es decir, la inundación de tierra normalmente seca por agua de mar, a menudo causado por tormentas o mareas reales, "dice el profesor Rob Brander de la Escuela de Biología, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, quien también es conocido como "Dr. Rip".

"Estos eventos de tormentas continuarán en el futuro. Combinados con el aumento anticipado del nivel del mar, solo mejorarán la extensión y el costo de los daños por erosión costera y conducirán a una mayor inundación de las zonas costeras en Nueva Gales del Sur en el futuro, particularmente en áreas estuarinas bajas, " él dice.

Los investigadores dicen que la comprensión y la percepción de las personas sobre las tormentas y el aumento del nivel del mar, y sus impactos asociados de erosión e inundaciones, puede influir significativamente en cómo y si participan en acciones de adaptación costera, lo que a menudo influye en el éxito o el fracaso de esas acciones.

"Es por eso que queríamos averiguar qué entienden y perciben las comunidades costeras sobre estos peligros y cómo estos peligros afectarán sus interacciones con, y uso de, la costa en el futuro, "dice la autora del estudio Anna Attard de UNSW Science.

"Creemos que es un aspecto importante de la construcción de la resiliencia y preparación de la comunidad ante la erosión e inundación costera".

El estudio My Coast NSW se llevó a cabo en 2017 y 2018, encuestando a más de 1000 personas de toda la costa de Nueva Gales del Sur, en tres grupos principales:Profesionales de la gestión costera (es decir, gobierno, académica, investigadores e ingenieros), Usuarios costeros generales (una muestra representativa de personas que usan la costa de Nueva Gales del Sur), y empresas de alojamiento costero (propietarios, gerentes o empleados de empresas de alojamiento situadas cerca de la costa).

Los investigadores dicen que el informe resultante proporciona una plataforma de información basada en evidencia para ayudar a los gobiernos locales y a los profesionales de la gestión costera en el desarrollo futuro de estrategias y programas educativos efectivos.

"Nuestro objetivo final es ayudar a mejorar la capacidad de las comunidades costeras de Nueva Gales del Sur para adaptarse de manera sostenible al riesgo de erosión e inundaciones costeras, "Dice la Sra. Attard.

La falta de conocimiento de la comunidad sobre el impacto directo del aumento del nivel del mar es uno de los aspectos clave del informe, que según los autores es preocupante, dado que el aumento del nivel del mar es un factor clave que impulsa la erosión costera y las inundaciones.

"Descubrimos que solo alrededor del 50 por ciento de los usuarios costeros en general piensan que el aumento del nivel del mar los afectará directamente; eso es una preocupación, dado que las estimaciones sugieren que para el 2100, el aumento del nivel del mar podría aumentar en un metro o más si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan sin cambios, "Dice la Sra. Attard.

"Aún más preocupante, El 25 por ciento de las empresas de alojamiento costero no sabe o no está seguro de si el nivel del mar está subiendo ".

Los científicos dicen que el aumento del nivel del mar afectará a todos, de los que usan la costa en el día a día, para aquellos que pueden visitar algunas veces al año, y no solo las personas en primera línea que viven cerca del costo, cualquiera.

"El aumento del nivel del mar significa un impacto de gran alcance en el transporte de las personas, infraestructura, alcantarillado y agua, por nombrar solo algunos ejemplos, "Dice la Sra. Attard.

"También podría afectar la forma en que puede utilizar su playa favorita, que solo puede visitar una vez al año ".

Los investigadores también exploraron la frecuencia con la que la gente pensaba que estaban ocurriendo grandes tormentas como el evento bajo de la costa este de 2016.

"El 45 por ciento de los usuarios costeros generales que encuestamos cree que tormentas como la de 2016 ocurren solo cada 20 años, por eso piensan que es más raro de lo que realmente está sucediendo. Pero durante la última década más o menos, de hecho, hemos tenido algunas tormentas importantes en Nueva Gales del Sur; en 2016, 2015 y 2007, por lo menos, "Dice la Sra. Attard.

El informe también encontró una clara desconexión entre lo que los profesionales de la gestión costera creen que el público debería saber sobre los peligros costeros, y sobre lo que el público señaló que quería saber más.

"Los usuarios costeros en general nos dijeron que les gustaría saber más sobre cómo afectará el cambio climático a su costa inmediata, Cuáles son las posibles soluciones y quiénes son los 'actores clave' de la gestión costera, "dice la Sra. Attard.

"Pero los profesionales costeros dijeron que las comunidades costeras necesitan más información sobre los riesgos directos personales y públicos asociados con los peligros costeros, información general sobre peligros y procesos costeros, y sus impactos en la comunidad de Nueva Gales del Sur, eso es muy diferente de lo que los usuarios generales dijeron que son sus necesidades de información.

"La participación de la comunidad debe ser un proceso bidireccional para abordar esa desconexión".