El glaciar más grande de los Alpes está sufriendo visiblemente los efectos del calentamiento global. Los investigadores de ETH ahora han calculado qué parte del glaciar Aletsch seguirá siendo visible para fines de siglo. En el peor de los casos, un par de parches de hielo será todo lo que quede.

Todos los años, el glaciar atrae a miles de visitantes de todo el mundo. Como el flujo de hielo más grande de los Alpes, el Gran Glaciar Aletsch es un importante atractivo turístico en la región suiza del Alto Valais, solo superado por el Matterhorn. En el verano, su agua de deshielo juega un papel clave en el suministro de agua suficiente al valle seco del Ródano.

Sin embargo, a medida que el clima se vuelve cada vez más cálido, el enorme glaciar está sufriendo tanto como el Matterhorn, que comienza a desmoronarse. La lengua del glaciar Aletsch ha retrocedido aproximadamente un kilómetro desde el año 2000, y los científicos predicen que esta tendencia continuará durante los próximos años. Pero, ¿cómo serán las cosas para el Gran Glaciar Aletsch a finales de siglo? ¿Cuánto de él todavía será visible desde, decir, el cercano Eggishorn o el Jungfraujoch?

Un modelo de glaciar preciso

Si las cosas van mal poco. Esta es la conclusión a la que llegan Guillaume Jouvet y Matthias Huss del grupo de investigación de Martin Funk en el Laboratorio de Hidráulica, Hidrología y Glaciología (VAW) en ETH Zurich. En una simulación detallada, Los dos investigadores han probado cómo cambiará el glaciar Aletsch en los próximos años. Aplicaron un modelo de glaciar 3-D que les permite mapear la dinámica de un glaciar individual en detalle. "Los movimientos del hielo del glaciar Aletsch son particularmente complejos:tres enormes flujos de hielo que descienden de las cimas de las montañas convergen en Konkordiaplatz, y luego continuar juntos hacia el valle, "Huss explica.

Colaboró ​​en una simulación similar hace 10 años con Jouvet, que en ese momento trabajaba en EPFL. Ahora, los dos investigadores se han unido nuevamente para evaluar el futuro del glaciar Aletsch utilizando los nuevos escenarios climáticos regionales para Suiza (CH2018) que se presentaron el otoño pasado. Se centraron en tres escenarios que toman puntos de partida muy diferentes con respecto a la concentración de CO ₂ en la atmósfera, y así también asumir diferentes niveles de calentamiento global.

El mejor caso:50 por ciento de pérdida.

En cuanto al turismo de glaciares en Valais, el mejor escenario sería si el calentamiento global pudiera limitarse a menos de dos grados Celsius, según lo estipulado en el Acuerdo de París. Para que eso suceda sin embargo, las emisiones de gases de efecto invernadero deben reducirse enormemente en todo el mundo, etcétera, para que el clima se pueda estabilizar a partir de 2040 ". Incluso en este caso, tenemos que asumir que el glaciar Aletsch seguirá retrocediendo hasta finales de siglo, "Jouvet dice, continuo, "lo que significa que tanto el volumen como la longitud del hielo se reducirán en más de la mitad de lo que son hoy". Los grandes glaciares reaccionan muy lentamente a los cambios climáticos, e incluso si el clima global se estabiliza relativamente rápido, el glaciar Aletsch seguirá retrocediendo.

Un glaciar fuera de equilibrio

La situación es mucho más crítica si la comunidad global no se une rápidamente para tomar medidas efectivas contra el calentamiento global. Asumiendo un escenario desfavorable (pero desafortunadamente completamente realista), en el que el clima de Suiza se calienta a finales de siglo de cuatro a ocho grados más que el período de referencia 1960-1990, en 2100, todo lo que quedará de lo que alguna vez fue el glaciar más grande de los Alpes serán un par de miserables parches de hielo. "Y Konkordiaplatz, que está directamente debajo de Jungfraujoch y todavía cubierto por unos 800 metros de hielo, estará completamente libre de hielo, ", Añade Jouvet.

En este contexto, Es interesante ver cuánto ha afectado el calentamiento global al glaciar hasta la fecha:incluso en un escenario teórico en el que el clima sigue siendo el mismo que durante los últimos 30 años, El volumen de hielo del glaciar seguirá disminuyendo en más de un tercio a finales de siglo. Y si el clima sigue siendo el mismo de los últimos 10 años, se perderá hasta la mitad del volumen de hielo. "Estos números confirman que el glaciar ya no está en equilibrio con el clima, "Huss explica.