Se están construyendo modelos de realidad virtual y pruebas de escenarios para ayudar a los planificadores urbanos y arquitectos a obtener comentarios en tiempo real sobre el impacto de sus diseños en la salud mental. especialmente para las personas mayores.

Las ciudades europeas se están volviendo más grises. El informe sobre el envejecimiento de la UE de 2018 afirma que para 2070, más de la mitad de los europeos tendrá más de 65 años. La mala salud y los ingresos limitados significan que las personas mayores pueden ser más susceptibles al aislamiento. depresión y deterioro mental.

Pero, ¿y si el diseño de la ciudad se pudiera utilizar en cambio para impulsar el bienestar? Una combinación de neurólogos, arquitectos, artistas y los epidemiólogos ahora están viendo cómo hacer precisamente eso, poniendo a prueba la respuesta emocional de las personas a espacios como plazas y edificios remodelados antes de colocar un solo ladrillo.

Como parte del proyecto MINDSPACES, los artistas y arquitectos primero crean un plano para una plaza de la ciudad, por ejemplo, que luego se puede convertir en una simulación digital. Los locales pueden entonces 'ver' cómo se ve el plano simulado poniéndose un par de gafas de realidad virtual (VR).

"Durante la experiencia de realidad virtual, el espacio (físico) en el que la persona reaccionará interactuará con el espacio (digital), "dice el Dr. Stefanos Vrochidis, investigador senior del Centro de Investigación y Tecnología Hellas, Grecia.

Los usuarios también usan dispositivos livianos que miden su actividad cerebral, respuesta de la piel, y frecuencia cardíaca mientras exploran el espacio virtual. Usando estos dispositivos, Luego, los neurólogos usan programas de aprendizaje automático para descubrir los aspectos más agradables, aspectos inspiradores o emocionalmente atractivos sobre el diseño propuesto.

"Basado en las emociones, el espacio se adecuará en tiempo real, "dijo el Dr. Vrochidis." Esto significa que puede caminar en la plaza y ver un banco que no le gusta. Y luego, cuando vuelva a visitarlo en los próximos dos segundos, el banco no está allí, y hay algo más ".

Emocionalmente amigable

Uno de los casos de prueba del proyecto consiste en rediseñar y renovar las casas de las personas mayores en París, Francia, para hacerlos más 'amigables emocionalmente' para los residentes. Trabajando con la iniciativa de salud eSeniors, arquitectos y artistas rediseñarán este espacio para que ofrezca diferentes obras de arte y mobiliario para abordar emociones como el aislamiento y la pérdida.

Los artistas recibirán primero el plano tridimensional del espacio vital de una persona e información de entrevistas sobre sus hábitos en el hogar. Luego, el residente usará gafas de realidad virtual para explorar el espacio virtual, interactuar con las obras de arte y los muebles y registrar sus reacciones emocionales al espacio vital propuesto.

El Dr. Vrochidis está convencido de que esta retroalimentación en tiempo real también puede democratizar la planificación urbana tanto para las personas mayores como para la comunidad en general.

"Esto le da la capacidad de tener implícitamente una voz importante en cómo se diseña el espacio, y lo ves en tiempo real. Ese, Creo, es una capacidad de interacción muy importante que es muy diferente a simplemente tener una imagen, "dijo el Dr. Vrochidis.

Pero no es solo el diseño físico de las ciudades lo que puede afectar la salud mental, según Frank van Lenthe, profesor de epidemiología social en el Centro Médico Erasmus de Rotterdam, Los países bajos.

"Una ciudad tiene una forma física y una forma social que pueden ser beneficiosas para las personas mayores, " él dijo.

Dirige un proyecto llamado MINDMAP que analiza qué políticas y diseños en ciudades de Europa y América del Norte podrían impulsar la salud mental entre los habitantes de las ciudades mayores.

Pases de bus

El proyecto ya ha sugerido un vínculo entre una iniciativa del Reino Unido de dar pases de autobús gratuitos a las personas mayores y un aumento del bienestar mental. Esta, dice el profesor van Lenthe, puede deberse a que los viajes en autobús ayudan a las personas a ir y conocer a otras personas, y reduciendo así la soledad.

Los investigadores también han encontrado características más matizadas del diseño urbano. La construcción de apartamentos de alta densidad ayuda a fomentar la caminata y el ciclismo. impulsar la salud mental. Pero construir apartamentos con demasiada densidad tiene el efecto contrario.

"Si los haces aún más densos, el estrés relacionado con eso sería peor que los beneficios de caminar más y montar en bicicleta ”, dijo el Prof. van Lenthe.

El equipo también está comparando las políticas y el diseño de las ciudades europeas y estadounidenses para ver cómo los diferentes factores afectan el bienestar.

"Las ciudades estadounidenses se basan en políticas completamente diferentes y diferentes puntos de partida, ", dijo el profesor van Lenthe." La enorme dependencia del automóvil, por ejemplo, es completamente incomparable (con Europa), sino también las economías impulsadas por el mercado ".

Las diferencias se extienden a áreas de bajos ingresos y nutrición. "En las ciudades pequeñas y densas que tenemos en Europa, por ejemplo, la disponibilidad de tiendas de alimentos saludables es relativamente accesible para todos, mientras que en EE. UU., esto difiere mucho más según el nivel de privación, "Explicó el profesor van Lenthe.

En marzo, el proyecto publicó un artículo sobre el vínculo entre la depresión y el alcoholismo, y posibles soluciones políticas, entre los adultos mayores de Los Ángeles. Utilizando datos de un estudio sanitario anterior de Los Ángeles, utilizaron modelos informáticos para ver qué afectaba la tasa de alcoholismo entre los ancianos.

Estos modelos incluyen factores personales (por ejemplo, antecedentes de depresión) junto con la vida en la ciudad (por ejemplo, vivir cerca de tiendas que venden alcohol y impuestos sobre el alcohol).

Sus resultados sugieren que, aunque la depresión y el abuso de alcohol están relacionados, no es tan fuerte como algunos creen. Una combinación de terapia de base social para combatir la depresión y los impuestos sobre el alcohol podría ayudar a reducir la tasa de alcoholismo entre los ancianos.

El proyecto, que termina a finales de este año, tiene como objetivo reunir todos sus resultados en un modelo digital para que los responsables políticos puedan probar diferentes escenarios para sus ciudades. "Actualmente estamos en una situación en la que, dados los desafíos que enfrentamos con la urbanización, se deben formular políticas, y comprendo perfectamente que los responsables de la formulación de políticas no pueden esperar, ", dijo el profesor van Lenthe.

"Pero espero que nuestro proyecto proporcione mucha evidencia para promover políticas subyacentes en diferentes ciudades".