Los diferentes genes afectan el nivel educativo y la fertilidad en diferentes momentos y lugares, según una nueva investigación de la Universidad de Oxford. Esto significa que podríamos estar perdiendo variaciones importantes cuando intentamos sacar conclusiones sobre la influencia de los genes en el comportamiento humano. porque la combinación de conjuntos de datos de países y períodos históricos muy diferentes podría enturbiar las aguas.

Los científicos utilizan regularmente estudios de asociación de genoma completo (GWAS), que aíslan genes relacionados con determinados resultados. Para rasgos físicos como la altura y el IMC (índice de masa corporal), la conexión es relativamente sencilla. Cuando se trata del comportamiento humano, como tener hijos o tener éxito en la educación, puede ser más difícil determinar la influencia de los genes en comparación con otros factores externos. La nueva investigación, publicado en la revista Comportamiento humano de la naturaleza , ha descubierto que los genes asociados con diferentes resultados, como la educación y la fertilidad, difieren con el tiempo y de un lugar a otro, tal vez porque el contexto social para la educación y la maternidad puede variar mucho en diferentes épocas y culturas.

Los estudios de GWAS a menudo combinan datos genéticos de individuos de diferentes países y períodos de tiempo históricos para obtener un tamaño de muestra lo suficientemente grande. Al hacer esto, asumen que la influencia de los genes en los individuos es universal a lo largo del tiempo y el lugar, pero los nuevos hallazgos muestran que este no es el caso.

Estudios previos estiman que las diferencias genéticas deberían poder explicar alrededor del 15 por ciento de las diferencias en fertilidad entre los individuos de una población, y hasta el 25 por ciento de las diferencias en el nivel educativo. Sin embargo, Grandes estudios de GWAS que tenían como objetivo descubrir los genes específicos relacionados con la fertilidad y la educación, han producido estimaciones mucho más bajas, en el rango de 1 a 4 por ciento. Según los nuevos hallazgos, Esto podría deberse a que los métodos GWAS se basan en conjuntos muy diversos de individuos, de diferentes países y periodos históricos. La combinación de estos conjuntos de datos podría enmascarar grandes diferencias. En otras palabras, si los genes que son importantes para la fertilidad o la educación difieren entre países y períodos históricos, puede ser difícil detectar variantes genéticas cuando se combinan datos de diversas poblaciones.

Para probar esta suposición, los investigadores, del Departamento de Sociología de la Universidad de Oxford e instituciones internacionales asociadas, combinó grandes conjuntos de datos genéticos moleculares de seis países (Australia, Estonia, Países Bajos, Suecia, Reino Unido y Estados Unidos; en general 35, 062 hombres y mujeres) y varios períodos históricos.

Demostraron que alrededor del 40 por ciento de los efectos genéticos sobre la educación y el momento de la fertilidad, (es decir., edad cuando alguien tiene su primer hijo), se "ocultan" o "diluyen" cuando se combinan datos de poblaciones de diferentes países y períodos de tiempo. Por la cantidad de niños, este valor aumenta hasta en un 75 por ciento. A diferencia de, encontraron que los rasgos físicos como la altura no se ven afectados. Los genes relacionados con la altura parecen ser los mismos en todas las poblaciones. Los investigadores concluyeron que, en el caso de rasgos de comportamiento como la fertilidad, es fundamental tener en cuenta el país y el período histórico.

El autor principal, el Dr. Felix Tropf, del Departamento de Sociología, Universidad de Oxford y Nuffield College, dijo:"Nuestra investigación es de gran importancia para el futuro del descubrimiento genético de resultados conductuales. Sugiere que la liberación de muestras grandes como el Biobanco del Reino Unido, que proporciona información sobre más de 500, 000 individuos genotipados en un solo conjunto de datos, será un gran hito ".

Profesora Melinda Mills, autor principal e investigador principal del proyecto, agregó:"Este estudio demuestra el valor del trabajo interdisciplinario y cómo, como científicos sociales, nuestro enfoque en el contexto socioambiental nos permite hacer preguntas fundamentalmente nuevas. Este estudio muestra que, en particular, para el comportamiento y los rasgos complejos, las influencias genéticas pueden depender en gran medida del entorno social ".