Los primeros humanos parecen haber reconocido los peligros de la endogamia al menos 34, 000 años atrás, y desarrolló redes sociales y de apareamiento sorprendentemente sofisticadas para evitarlo, ha encontrado una nueva investigación.

El estudio, reportado en la revista Ciencias , examinó la información genética de los restos de humanos anatómicamente modernos que vivieron durante el Paleolítico superior, un período en el que los humanos modernos de África colonizaron por primera vez el oeste de Eurasia. Los resultados sugieren que las personas buscaron deliberadamente socios más allá de su familia inmediata, y que probablemente estaban conectados a una red más amplia de grupos dentro de los cuales se elegían parejas, para evitar la consanguinidad.

Esto sugiere que es probable que nuestros ancestros lejanos fueran conscientes de los peligros de la endogamia, y lo evitó deliberadamente en una etapa sorprendentemente temprana de la prehistoria.

El simbolismo La complejidad y el tiempo invertido en los objetos y joyas encontrados enterrados con los restos también sugiere que es posible que hayan desarrollado reglas, ceremonias y rituales para acompañar el intercambio de compañeros entre grupos, que tal vez presagiaba las ceremonias matrimoniales modernas, y puede haber sido similar a las que todavía practican las comunidades de cazadores-recolectores en algunas partes del mundo en la actualidad.

Los autores del estudio también insinúan que el desarrollo temprano de sistemas de apareamiento más complejos puede explicar, al menos en parte, por qué los humanos anatómicamente modernos tuvieron éxito mientras que otras especies, como los neandertales, No. Sin embargo, Se necesita información genómica más antigua tanto de los primeros humanos como de los neandertales para probar esta idea.

La investigación fue realizada por un equipo internacional de académicos, dirigido por la Universidad de Cambridge, REINO UNIDO, y la Universidad de Copenhague, Dinamarca. Secuenciaron los genomas de cuatro individuos de Sunghir, un famoso sitio del Paleolítico Superior en Rusia, que se cree que estuvo habitada alrededor de 34, Hace 000 años.

Los fósiles humanos enterrados en Sunghir representan un raro y muy valioso, fuente de información porque de manera muy inusual para los hallazgos de este período, las personas enterradas allí parecen haber vivido al mismo tiempo y fueron enterradas juntas. Para sorpresa de los investigadores, sin embargo, estos individuos no estaban estrechamente relacionados en términos genéticos; como mucho, eran primos segundos. Esto es cierto incluso en el caso de dos niños que fueron enterrados cabeza a cabeza en la misma tumba.

Profesor Eske Willerslev, que ocupa puestos como becario en St John's College, Cambridge, y en la Universidad de Copenhague, fue el autor principal del estudio. "Lo que esto significa es que incluso las personas del Paleolítico superior, que vivían en pequeños grupos, comprendió la importancia de evitar la endogamia, ", dijo." Los datos que tenemos sugieren que se estaba evitando deliberadamente ".

"Esto significa que deben haber desarrollado un sistema para este propósito. Si pequeñas bandas de cazadores-recolectores se mezclaran al azar, veríamos evidencia de endogamia mucho mayor que la que tenemos aquí ".

Los primeros humanos y otros homínidos como los neandertales parecen haber vivido en pequeñas unidades familiares. El pequeño tamaño de la población hizo probable la endogamia, pero entre los humanos anatómicamente modernos finalmente dejó de ser un lugar común; Cuando esto pasó, sin embargo, no esta claro.

"Es probable que las bandas familiares pequeñas se hayan interconectado con redes más grandes, facilitar el intercambio de personas entre grupos para mantener la diversidad, "Profesor Martin Sikora, del Centro de Geogenética de la Universidad de Copenhague, dijo.

Sunghir contiene los entierros de un hombre adulto y dos individuos más jóvenes, acompañado de los restos incompletos simbólicamente modificados de otro adulto, así como una espectacular variedad de ajuares funerarios. Los investigadores pudieron secuenciar los genomas completos de los cuatro individuos, todos probablemente vivían en el sitio al mismo tiempo. Estos datos se compararon con información de una gran cantidad de genomas humanos tanto modernos como antiguos.

Descubrieron que los cuatro individuos estudiados no eran genéticamente más cercanos que sus primos segundos, mientras que un fémur adulto lleno de ocre rojo encontrado en la tumba de los niños habría pertenecido a un individuo no más cercano que el tatarabuelo de los niños. "Esto va en contra de lo que muchos hubieran predicho, ", Dijo Willerslev." Creo que muchos investigadores habían asumido que la gente de Sunghir estaba muy relacionada, especialmente los dos jóvenes de la misma tumba ".

La gente de Sunghir puede haber sido parte de una red similar a la de los cazadores-recolectores de hoy en día, como los aborígenes australianos y algunas sociedades históricas de nativos americanos. Como sus antepasados ​​del Paleolítico Superior, estas personas viven en grupos bastante pequeños de alrededor de 25 personas, pero también están conectados menos directamente a una comunidad más grande de quizás 200 personas, dentro de las cuales existen reglas que gobiernan con quién los individuos pueden formar sociedades.

"La mayoría de las sociedades de primates no humanos se organizan en torno a parientes de un solo sexo donde uno de los sexos permanece residente y el otro migra a otro grupo, minimizando la endogamia ", dice la profesora Marta Mirazón Lahr, del Centro Leverhulme de Estudios de la Evolución Humana de la Universidad de Cambridge. "En algún momento, Las primeras sociedades humanas cambiaron su sistema de apareamiento por uno en el que un gran número de individuos que forman pequeñas unidades de cazadores-recolectores no son parientes. Los resultados de Sunghir muestran que los grupos humanos del Paleolítico superior podrían usar sistemas culturales sofisticados para sostener grupos muy pequeños al integrarlos en una amplia red social de otros grupos ".

En comparación, secuenciación genómica de un individuo neandertal de las montañas de Altai que vivió alrededor de 50, Hace 000 años indica que no se evitó la endogamia. Esto lleva a los investigadores a especular que una El enfoque sistemático para prevenir la endogamia puede haber ayudado a los humanos anatómicamente modernos a prosperar, en comparación con otros homínidos.

Esto debe tratarse con precaución, sin embargo:"No sabemos por qué los grupos neandertales de Altai eran consanguíneos, "Dijo Sikora." Quizás estaban aislados y esa era la única opción; o tal vez realmente no lograron desarrollar una red de conexiones disponible. Necesitaremos más datos genómicos de diversas poblaciones de neandertales para estar seguros ".

Willerslev también destaca un posible vínculo con la sofisticación inusual de los adornos y objetos culturales encontrados en Sunghir. Es posible que se hayan utilizado expresiones culturales específicas de grupo para establecer distinciones entre bandas de humanos primitivos, proporcionar un medio para identificar con quién emparejarse y a quién evitar como socios.

"La ornamentación es increíble y no hay evidencia de nada parecido con los neandertales y otros humanos arcaicos, ", Añadió Willerslev." Cuando juntas las pruebas, parece que nos habla de cuestiones realmente importantes; qué hizo que estas personas fueran quienes eran como especie, y quiénes somos como resultado ".

El trabajo de investigación, Los genomas antiguos muestran el comportamiento social y reproductivo de los primeros recolectores del Paleolítico superior, se publica en la edición del 5 de octubre de Ciencias .