El reconocimiento de los distintos tipos de ánforas desde un punto de vista morfológico suele utilizarse como herramienta para conocer su origen y, como consecuencia, las rutas comerciales de la antigüedad. Sin embargo, esta metodología no siempre permite conocer el origen, por lo que se ha completado con análisis mineralógicos y químicos que permiten conocer aspectos clave como el proceso de fabricación, Taller y materias primas utilizadas en los objetos arqueológicos.

En el análisis de diversas piezas de Sagunto, un emporio comercial de la antigüedad en contacto con el resto del Mediterráneo hace 25 siglos, Especialistas de la UV del Departamento de Prehistoria, Arqueología e Historia Antigua; el Departamento de Química Analítica; y el Instituto de Ciencia de Materiales (ICMUV) han combinado varios tipos de análisis químicos y físicos para atribuir los fragmentos.

El equipo de especialistas analizó las características de 20 piezas de origen conocido (ibérico-romana, Púnico, Adriático, Campania, Marsella y Tarragona) para conocer otros 27 de difícil adscripción. Utilizaron un conjunto de técnicas analíticas que requieren un total de menos de un gramo de muestra, con lo que el estudio ha sido mínimamente invasivo y ha permitido trabajar sobre fragmentos de muy pequeño tamaño.

Gianni Gallello, investigador del Departamento de Prehistoria, Arqueología e Historia Antigua y coordinadora de la unidad de investigación multidisciplinar ArchaeChemis, explica que este trabajo establece las bases metodológicas para determinar el tipo y origen de fragmentos cerámicos que con los métodos de clasificación clásicos son imposibles de identificar, hecho que constituye uno de los obstáculos más importantes para el estudio de este tipo de materiales. “Estos análisis ayudan a obtener datos más exhaustivos en un sitio o área de estudio sobre el intercambio o comercio y la fabricación de objetos cerámicos y lo que contenían, " él dice.

Clodoaldo Roldán, investigador del ICMUV, ha combinado cuatro técnicas analíticas clave diferentes para identificar los fragmentos desconocidos. Por lo tanto, espectrometría de masas, utilizado para la determinación de matrices orgánicas, combinado con un equipo de rayos X portátil, que es una técnica no destructiva, ha facilitado la identificación de los principales elementos químicos y trazas de otros, y determinar el origen de las materias primas utilizadas.

Por otra parte, técnicas analíticas de infrarrojo cercano y voltamperometría para estudiar los procesos de oxidación y reducción, han aportado información relevante sobre el proceso de fabricación de ánforas a partir de la identificación espectroscópica de compuestos relacionados con las temperaturas de cocción. Aquí cabe destacar la aportación decisiva de dos especialistas del Departamento de Química Analítica:Salvador Garrigues para el análisis de infrarrojos, y Antonio Doménech, para voltamperometría.

Agustín Pastor, investigador del Departamento de Química Analítica, dice que en los últimos años, el uso de tierras raras en arqueología está aumentando, ya que son marcadores de fuentes de materias primas. Estos elementos han jugado un papel clave en la determinación del origen de los fragmentos.