Un nuevo estudio realizado por paleontólogos de la Universidad de Southampton sugiere que cuatro huesos encontrados recientemente en la Isla de Wight pertenecen a una nueva especie de dinosaurio terópodo. el grupo que incluye al Tyrannosaurus rex y las aves modernas.

El dinosaurio vivió en el período Cretácico hace 115 millones de años y se estima que medía hasta cuatro metros de largo.

Los huesos fueron descubiertos en la playa de Shanklin el año pasado y son del cuello, espalda y cola del nuevo dinosaurio, que ha sido nombrado Vectaerovenator inopinatus.

El nombre se refiere a los grandes espacios de aire en algunos de los huesos, uno de los rasgos que ayudó a los científicos a identificar sus orígenes terópodos. Estos sacos de aire también visto en aves modernas, eran extensiones del pulmón, y es probable que ayudaron a alimentar un sistema de respiración eficiente al mismo tiempo que aligeraron el esqueleto.

Los fósiles se encontraron durante un período de semanas en 2019 en tres descubrimientos separados, dos por individuos y uno por grupo familiar, quienes entregaron sus hallazgos al cercano Museo Dinosaur Isle en Sandown.

El estudio científico ha confirmado que es muy probable que los fósiles sean del mismo dinosaurio individual, con la ubicación exacta y el momento de los hallazgos que se suman a esta creencia.

Robin Ward, un cazador de fósiles habitual de Stratford-upon-Avon, estaba con su familia visitando la Isla de Wight cuando hicieron su descubrimiento. Dijo:"La alegría de encontrar los huesos que descubrimos fue absolutamente fantástica. Pensé que eran especiales, así que los llevé cuando visitamos el Museo Dinosaur Isle. Inmediatamente supieron que eran algo raro y preguntaron si podíamos donarlos al museo. para ser completamente investigado ".

James Lockyer, de Spalding, Lincolnshire también estaba visitando la isla cuando encontró otro de los huesos. También un cazador de fósiles habitual, dijo:"Se veía diferente a las vértebras de reptiles marinos con las que me he encontrado en el pasado. Estaba buscando un lugar en Shanklin y me dijeron y leí que no encontraría mucho allí. Sin embargo, Siempre me aseguro de buscar en las áreas que otros no hacen, y en esta ocasión dio sus frutos ".

Paul Farrell, de Ryde, Isla de Wight, agregó:"Estaba caminando por la playa, pateando piedras y encontré lo que parecía un hueso de dinosaurio. Me sorprendió mucho descubrir que podría ser una nueva especie ".

Después de estudiar las cuatro vértebras, paleontólogos de la Universidad de Southampton confirmaron que es probable que los huesos pertenezcan a un género de dinosaurio previamente desconocido para la ciencia. Sus hallazgos se publicarán en la revista. Artículos en Paleontología , en un artículo escrito en coautoría por quienes descubrieron los fósiles.

Chris Barker, un doctorado estudiante de la universidad que dirigió el estudio, dijo:"Nos sorprendió lo hueco que era este animal, está plagado de espacios de aire. Partes de su esqueleto deben haber sido bastante delicadas.

"El registro de dinosaurios terópodos del período Cretácico 'medio' en Europa no es tan bueno, por lo que ha sido realmente emocionante poder aumentar nuestra comprensión de la diversidad de especies de dinosaurios de esta época.

"Por lo general, no se encuentran dinosaurios en los depósitos de Shanklin, ya que fueron depositados en un hábitat marino. Es mucho más probable encontrar ostras fósiles o madera a la deriva, así que este es un hallazgo raro ".

Es probable que el Vectaerovenator viviera en un área al norte de donde se encontraron sus restos, con el cadáver arrastrado al mar poco profundo cercano.

Chris Barker agregó:"Aunque tenemos suficiente material para poder determinar el tipo general de dinosaurio, idealmente nos gustaría encontrar más para refinar nuestro análisis. Estamos muy agradecidos por la donación de estos fósiles a la ciencia y por el importante papel que puede desempeñar la ciencia ciudadana en la paleontología ".

La Isla de Wight es reconocida como uno de los principales lugares de Europa para los restos de dinosaurios. y los nuevos fósiles de Vectaerovenator ahora se exhibirán en el Museo Dinosaur Isle en Sandown, que alberga una colección de importancia internacional.

Conservador del Museo, Dr. Martin Munt, dijo:"Este notable descubrimiento de fósiles conectados por tres individuos y grupos diferentes se sumará a la extensa colección que tenemos y es genial que ahora podamos confirmar su importancia y exhibirlos para que el público se maraville.

"Continuamos realizando viajes de campo públicos desde el museo y alentamos a cualquiera que encuentre fósiles inusuales a traerlos para que podamos verlos más de cerca. Sin embargo, los cazadores de fósiles deben recordar quedarse en la playa, y evite acercarse a los acantilados que se encuentran entre los más inestables de la isla ".

Miembro del gabinete del Consejo de la Isla de Wight para el medio ambiente y el patrimonio, Consejero John Hobart, dijo:"Este es otro hallazgo fenomenal de fósiles en la isla que arroja luz sobre nuestro pasado prehistórico, tanto más que es una especie completamente nueva. Se sumará a los muchos artículos asombrosos que se exhiben en el museo".

En Artículos en Paleontología .